Ведьма против демона в академии драконов

– Но мы же не враги!

– А кто лучше друзей справится с почетной миссией испытания нового зелья? – притворно удивилась я.

– Сам создатель? – предположил дракон.

– Это не про Кроудгорд, – фыркнула я. – На себе испытывать – скончаться на третьей попытке.

– Ты поэтому есть сначала не хотела?

– В том числе, – проговорила я, даже в мыслях не собираясь признаваться, что кроме накрепко вбитых рефлексов есть мне мешали… заинтересованные взгляды остальных рано поднявшихся посетителей столовой. В отличие от привычных испытующих, ожидающих, когда ты совершишь ошибку или съешь подготовленную для тебя отраву, здесь смотрели с любопытством и каким-то добродушным интересом. И это несмотря на мое черное платье и подчеркнуто отстраненный вид.

– Нет, здесь так не принято. – Шакрат расслабленно откинулся на спинку тут же скрипнувшего стула. – Если ты кому-то и досадишь, то на дуэль вызовут. Но ты девушка, так что никто не станет ломать тебе кости.

– Милое утешение, но лучше уж как у нас. Бесполезных смертей меньше.

Шакрат посмотрел на меня недоумевающе. Еще бы, после описанной перспективы дегустатора непроверенных зелий, он определенно подумал, что все они ядовитые, и бодрый создатель после употребления коллегой отвара стоит и записывает симптомы, ожидая пока агония не накроет несчастного. Впрочем, это было почти правдой, но в случае с ядами (гордостью Кроудгорда) у отравителя наготове были и антидоты. Непроверенные, но в достаточном количестве, чтобы хоть какой-то сработал или замедлил распространение отравы. Потому летальных исходов в городе темных практически не было.

– Как ты думаешь, что опаснее: выпить яд в присутствии его изготовителя или сломать пару ребер?

– Яд, конечно.

Я усмехнулась.

– Яд опаснее, если тебя действительно убить хотят. А если нет – то… – Я посмотрела в глаза Шакрату и спросила: – Как думаешь, сколько раз мне не везло?

– Один?

– Каждый день, пока привыкала к городу, – хмыкнула я, поежившись. – После где-то раз-два в месяц, а как меня учить стали, так и вовсе перестала попадаться. Но каждый раз был кто-то, готовый вмешаться. А при ваших дуэлях кто гарантирует, что сломанное ребро не попадет куда ему не следует. Или позвоночник не сломается.

– Так мы ж в другой ипостаси. Не такой хрупкой, как эта.

– А у меня другой нет, – хмыкнула я и отправила в рот последний кусочек торта. Шакрат сглотнул.

– Так это ты совсем что ли.

– Слабая, нуждающаяся в защите личность? – хмыкнула я.

– Да… – протянул дракон.

– Нет, – отрицательно качнула головой я. – Просто реально оценивающая свои риски и прекрасно понимающая, что доводить дело до драки, не подготовившись, – не следует.

– Как будто ты сможешь подготовиться.

– Еще как, – усмехнулась я и шепотом добавила: – Можно ведь и дракона лишить возможности обращаться.

– Лишить дракона… ЧТО?

– Не кричи, – одернула я его, заметив, что переставшие было коситься в нашу сторону адепты, вновь повернули головы. – Способы есть, и странно, что ты о них не знаешь.

– Обязательно узнает, – пообещали мне знакомым голосом, раздавшимся из-за моей спины. Судя по тому, что я не заметила чужого присутствия, это был…

– Пусть луна освещает ваш путь, магистр. – Шакрат даже с места поднялся и не замедлил поклониться подслушавшему нас темному.

– И ваш, АльКинет. И ваш, – усмехнулся, я прямо-таки чувствовала его насмешливую ухмылку, темноволосый дракон. – Вьера Таяни, если вы закончили завтракать, пройдемте со мной.

– Куда и зачем? – уточнила я, не двигаясь с места.

– В мой кабинет. Для беседы. Это распоряжение ректора.

Последний аргумент дракона заставил меня подавиться возражениями, и я молча поднялась, проигнорировав протянутую руку.

В мертвом тишине, создаваемой присутствием магистра, оглушительно скрипнула отодвигаемая скамья, но опять никто кроме меня даже не поморщился. Впрочем, местные вообще словно на какое-то время – пока темноволосый дракон не оказался по ту сторону дверей – застыли, боясь, казалось, даже сотрясать воздух своим дыханием.

– Шакрат говорил, что вы передадите приглашение, – заметила я, следуя за магом.

– Не смог отказать себе в удовольствии еще раз на вас полюбоваться, – не оборачиваясь, отозвался дракон.

Я поморщилась. Наверное, будь я помладше и вообще – не ведьмой – слова мужчины заставили бы меня смутиться, но… он был не первым на этом поприще, а потому я испытала одно лишь раздражение.

– Подарила бы вам портрет, но все они остались в Кроудгорде, – хмыкнула я.

– Так уж и все?

Взгляд собеседника скользнул по шее и остановился чуть ниже, там, где под тканью платья прятался медальон.

– Все, – спокойно подтвердила я.