Ведьма против дракона

Вдруг над своей головой Алира заметила большую тень, она подняла испуганно голову, боясь наткнуться на коршуна или ястреба. Но прямо над ней высоко в небе летел огромный золотистый дракон. Птичка нырнула в листву дерева и испуганно жалась к стволу, как только огромная тень пролетела мимо, девушка развернулась и помчалась назад к Беллинде.

Та уже сидела на пригорке и высматривала ее. Маленькая серенькая птичка опустилась старухе на плечо.

– Ну, что? Все новости узнала? – улыбаясь, спросила ведьма.

Птица громко защебетала, словно хотела ей рассказать о том, что слышала, а старуха в знак согласия лишь покачивала головой.

– Да знаю я, знаю. Вот хотела, чтобы и ты послушала, что лесной народ говорит, – промолвила ведьма, достала из кармана мешочек и стала шептать заклинание.

Птичка спрыгнула вниз, превратившись в девушку. Юной колдунье очень не нравилось такое бесцеремонное с ней обращение.

– Ну, у вас и шутки, – ворчала Алира, натягивая платье.

– А я с тобой веселиться не собираюсь, дочка, – хмурясь, проговорила Беллинда. – Пора нам возвращаться, а то скоро темнеть начнет.

Когда они почти подошли к дому, девушка спросила у своей наставницы.

– Когда я летала по лесу, то видела дракона. Откуда он здесь?

– Он прибыл недавно и теперь вместе с остальными охраняет эти земли, – ответила старуха.

– От кого охраняет?

– Кроме Лесного духа, здесь у нас много врагов, – терпеливо объясняла ведьма.

– А Лесной дух, он кто?

– Когда-то это был сильный колдун, который питался невинными душами. Давным-давно моя бабка заманила его на эти земли и попыталась уничтожить, но злодей оказался сильнее. Умирая, она прокляла его, привязав к этому лесу и сказав, что его убьет рыжая ведьма из ее рода. Его злобный дух не может покинуть лес, древняя магия, подпитываемая моей силой, не дает ему снять заклятие. Вот он и надеялся, что когда я умру, у него, наконец, появится возможность вырваться отсюда. А тут тебя прислали, да еще проклятие моей бабки, – продолжала говорить старуха.

– Я уже слышала сегодня про эту легенду, – тихо вымолвила девушка.

Хозяйка дома оглянулась по сторонам, словно осматривая территорию, покачала головой и трижды стукнула своим посохом об землю.

– А ты не печалься, дочка. Внутри тебя большая сила и скоро, не ты его бояться будешь, а он тебя, – продолжала Беллинда.

Присев в доме на скамью, ведьма стала втягивать носом воздух, будто учуяла какой-то запах.

– Что-то не пойму я, чем это несет? Словно птица какая-то в дом залетела, – оглядываясь по сторонам, ворчала старуха.

– Наверное, от меня пахнет. Сами же меня птицей сделали. Еще недавно вместо рук у меня крылья были, вот запах и сохранился, – ответила Алира, накрывая на стол.

– Может быть, может быть, – задумчиво протянула Беллинда.

После ужина она отправилась спать, а Алира, незаметно спрятав в складках одежды старухин лечебный настой и взяв со стола кусок хлеба, пошла в свою комнату. Она тут же кинулась к коробке под кроватью. Ворон лишь смотрел на нее и тяжело дышал, не в силах даже поднять голову.

– Тебя ведь зовут Аро? – спросила девушка.

– Да, – еле слышно проговорил ворон.

– Тебе нужно поесть.

Отломив небольшие кусочки хлеба, она поднесла их к клюву ворона, но у него не было сил взять крошки с ее руки. Кое-как влив в него ведьмин лечебный настой и обработав раны, Алира укрыла его своим платьем и пошла спать.

Ночью она снова проснулась от криков и стонов под окнами. Рыжеволосая волшебница села на кровати, испуганно поджав ноги. От этих звуков кровь стыла в жилах, хотелось посильнее зажать уши руками и зарыться поглубже в одеяло.

– Лесной дух кричит от бессилия, потому что не может до тебя добраться, – раздался голос Аро из коробки.

Девушка подошла на цыпочках к больной птице, дыхание которой было уже не таким тяжелым.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, протягивая настой.

Ворон сделал несколько глотков и закрыл глаза.

– Спасибо тебе, – тяжело проговорил он.

– Отдыхай, а я посижу рядом. Все равно мне не заснуть под эти крики, – вздохнула юная волшебница.

Она сидела рядом со спящей птицей, и чтобы перестать бояться, тихонько мурлыкая свою детскую песенку. А когда наступило утро, ведьма нашла ее спящую на полу возле коробки с вороном.

– Ты с ума сошла? – прокричала она, испугав девушку. – Что в моем доме делает эта птица?

Алира сонно щурилась, не понимая, почему на нее кричат. Неужели ей это снится?

– Я тебя спрашиваю, – вновь взвизгнула старуха. – Почему ты принесла в дом ворона Аро? Ты знаешь, что он Правая рука Лесного духа?

Алира удивленно уставилась на птицу, а затем проговорила, с вызовом глядя на Беллинду:

– Кем бы он ни был, но это живое существо нуждалось в помощи.

– И что? Ты теперь собираешься за ним ухаживать? – ворчала женщина. – А если он впустит сюда того, кто не дает тебе спать по ночам. Думаешь, я не слышала, как ты вместо того, чтобы отдыхать, от страха поешь?

– Чем же мы тогда отличаемся от этого Лесного духа, если будем отказывать в помощи тому, кто в ней нуждается? – ответила ей Алира.

Удивленно глянув на девушку, Беллинда вышла из комнаты.