Ведьма против дракона

Ах, как она была прекрасна!

Он вытащил белый цветок из-за пазухи и положил его на подушку рядом с ней, едва коснувшись ее волос. Парень вдруг вспыхнул, внутри него, казалось, просыпались какие-то силы. Он выскочил на балкон, в его лицо подул прохладный утренний воздух, в котором улавливался запах цветов. Дерек с жадностью вдохнул несколько раз, стараясь унять бешеный стук сердца. Он вдруг понял, что только рядом с ней сможет жить, и никто не остановит его, чтобы доказать ей свою любовь.

Небо сияло всеми оттенками розового и золотого, и дворец сиял, словно гигантский драгоценный камень.

Молодой человек вернулся тем же путем к дереву, где его уже ждал Раян.

— Ну как? Ты видел ее? — спросил мальчик.

— Видел, — немного помолчав, произнес Дерек. — А она меня нет.

Перед его мысленным взором стояло спящее лицо Алиры.

Сквозь сон девушка почувствовала тонкий сладковатый аромат. Распахнув глаза, она заметила рядом с собой цветок удивительной красоты. Сонная девушка присела на постели и посмотрела по сторонам, ища глазами того, кто принес ей это великолепие. Не обнаружив в комнате никого, она с осторожностью взяла лилию в руки.

— Кто мне принес эту красоту? — спросила она своего ворона.

— Это был Дерек! — проворчал Аро.

Глава 23.1

Весь следующий день люди на улицах бурно обсуждали приближающиеся к границам войска Умара Черного. С городских стен уже просматривалась туча пыли, двигающаяся с востока. Воины Умара подступили к городу на близкое расстояние. Когда огромные полчища неприятеля остановились у стен, с высоких башен можно было различить их командующего, мужчину в черном одеянии. Он сидел на молодом бойком жеребце в окружении своих военачальников. Могуч и страшен был всадник, на груди которого поблескивала золотом кольчуга.

Его солдаты были бодрыми и уверенными в собственной непобедимости, преданными своему командиру. Они были умелыми и дисциплинированными бойцами, глядящими хищным взглядом на лежащий перед ними богатый город. Эти воины грозно потрясали своими острыми мечами и узкими щитами, обитыми кожей, заставляя дрожать от страха видавших виды солдат.

Утром следующего дня Дерек с Каримом присоединились к толпам, которые вышли проводить уходящее на защиту города войско султана. Они шли вслед за потоком людей на площадь возле дворца. Армия Азиса была такой огромной, что растекалась по улицам центральной части города. Длинными колоннами шли тысячи пеших тяжеловооруженных воинов, за ними следовали мечники и копейщики на конях и верблюдах. Над толпой стоял сильный шум: плакали и стонали женщины, кричали командиры, жители города приветствовали их и желали скорейшей победы.

Дерек старался пробиться вперед, преодолевая эту людскую реку, в которой смешивались запах человеческого пота, верблюжьего и конского навоза. От начищенных доспехов и оружия, сверкающих на солнце, было больно глазам. Впереди всех на своем боевом скакуне ехал султан Азис, облаченный в голубые одежды. Его голову украшал золотой тюрбан, вспыхивающий всякий раз от солнечных бликов.

Жители города громко закричали, увидев своего повелителя, а он поднял руку в приветственном жесте. Никто не сомневался в его скорой и быстрой победе. В этот момент он был для своего народа не просто верховным военачальником, а еще и непобедимым воином, великим полководцем.

Дерек смотрел на прямую спину султана, понимая, что с этим человеком ему придется рано или поздно сразиться за любовь Алиры. И если он только попытается приблизиться к султану, его тут же зарубят, а толпа разнесет его останки по всей округе.

Воины Умара достаточно близко подошли к городу, растянувшись длинной цепью. На их испещренных шрамами лицах играли зловещие ухмылки. Обнажив оружие, султан Азис повел армию вперед сплошной лавиной. Противник, разделив своих людей, с флангов навалился на солдат султана, они постепенно теснили их, пока не соединились за их спинами, образовав большой полукруг. Защитникам города, застигнутым врасплох такими действиями врага, вскоре удалось опомниться, и они дрались смело и отважно, но нападающие превосходили их численностью. Тактика захватчиков сочетала массированные стремительные налеты, хорошее оружие и умение им пользоваться.

Через некоторое время армия султана была полностью окружена. Из глубины войска выдвинулись всадники в черных доспехах, с остервенелым криком обрушиваясь на защитников города. Они нависали словно туча, сверкая глазами. Над полем битвы стоял протяжный крик, который ветер разносил во все стороны.

На закате второго дня в алом небе раздался оглушительный рев, и огромный черный дракон пролетел над городом, пугая жителей своим видом и сбрасывая на них потоки пламени. Широкие огненные ручьи потекли по улицам, заливая все пространство обжигающим покрывалом. Увидев чудовище, люди метались, кричали, падали наземь и с выражением ужаса бежали в поисках укрытия среди рушащихся зданий и вспыхивающих повсюду пожаров.

— Ты раньше был таким же страшным и огромным? — мрачно спросил Дерека Раян, всматриваясь в силуэт удаляющегося дракона.