Ведьма с крылом дракона (СИ)

— Это верная смерть! — возмутился Дилан и тряхнул девушку за плечи. Она дернулась, как тряпичная кукла, но фолиант из рук не выпустила. Он будто был единственным предметом, удерживающим ее в состоянии боевой готовности и граничащей с безумием храбрости.

— Я всего лишь запутаю их и догоню вас! Мы уже совсем недалеко от Рейнера. Они не посмеют ступить на наши земли, — повторила Илария, сердито смотря на возлюбленного.

Он крепко сжал челюсти, из-за чего скулы выделялись на побледневшей коже. Девушка положила ладонь ему на руку, успокаивая, и заглянула в серые глаза. В них плескалось отчаяние. Принятое решение не подвергалось больше сомнению.

— Все будет хорошо, ты же знаешь, — мягко прошептала Илария и коснулась своим лбом лба любимого. — А эта книга станет для них приманкой. Я не провалю задание. Обещаю. Идите к границе и приведите с собой помощь. Я буду тянуть время.

— Она — лучшая из нас. Вспомни, сколько раз ее смекалка спасала наши жизни. Она справится и вернется! Другого не дано! — перетянула на себя внимание Агнесс и дернула Дилана за предплечье. — Идем, мы не должны терять время, иначе станем для нее балластом!

Илария с благодарностью улыбнулась и поднялась с колен, высвобождаясь из объятий Дилана. Тот по-прежнему смотрел на нее с болью, но больше не противился.

— Поэтому хотя бы вы все должны вырваться из лап нечестивых. Умоляю, спаситесь! — проговорила вслух Илария, когда мучительное воспоминание отпустило ее. — Я все равно всего лишь разменная монета для усиления славы своего рода.

Хватаясь за коряги, девушка вскарабкалась вверх по склону. Сапоги увязали в грязи и скользили, и все же ей удалось успешно подняться. Илария оказалась на узкой грунтовой дороге, по обе стороны которой красовался высокий, сосновый бор. Приведя дыхание в норму глубокими вдохами, девушка почувствовала, как по спине расползался липкий страх. Передернув плечами, Илария медленно обернулась. В горле встал тугой ком. Ощущение чужеродного присутствия усиливалось с каждой долей секунды.

— Какая безрассудная, молоденькая девочка… и обвела нас вокруг пальца? Если ты вернешь Гекату, я отпущу тебя целой и невредимой. В благодарность.

Низкий, глубокий голос вынудил девушку продрогнуть. С тяжелым сердцем Илария осознала, что ее уже отыскали, и пути назад больше нет. Высокий мужчина источал ауру враждебности, хотя и казался внешне непринужденным. Его расслабленная поза могла бы обмануть любого, но девушка знала, что это иллюзия. Незнакомец взирал на нее с высокомерием и отвращением, а секундой спустя вдруг растянулся в ехидной улыбке. Он был абсолютно уверен в своем превосходстве.

— Что ж, ты достаточно смекалистая, раз смогла отыскать и выкрасть Гекату. Но… — Мужчина сделал шаг навстречу, и Илария интуитивно попятилась. Он давил на нее, загонял в ловушку, как огромный кот свою добычу. — Но как вы, слепые последователи воли первого золотого дракона, вообще узнали, где она находилась? Особенно при том, что наше местоположение постоянно меняется…

Девушка заставила себя взять в руки и выпрямиться. Сердце безудержно колотилось, но мало-помалу волнение улетучивалось. Нечестивый дал ей время опомниться, а поскольку не напал сразу, Гекату им пока найти не удалось. Илария задумалась, что наверняка другие, кем бы они ни были, прочищали лес вдоль и поперек. Она надеялась, что у команды получилось вырваться из цепких лап преследователей. Оставалось только выжить самой.

Девушка медленно потянула носом воздух и вскинула голову, мысленно подбирая весомый ответ. Она гадала, что лучше сказать, чтобы потянуть время и не разозлить своего оппонента.

— Вы — нынешний хранитель, раз первым настигли меня?

Мужчина сразу же расхохотался в голос.