Ведьма с украденным именем (СИ)

Одиннадцать листков друг за другом задымились, и стали быстро тлеть, не оставляя после себя ничего, кроме обуглившихся лоскутков. Последний, двенадцатый листочек опустился обратно в пиалу и Шедар передал её Сириусу.

— Прочти имя души, которую сегодня мы проводим на небеса, к нашим возлюбленным богам.

Сириус покорно взял в руки пиалу, достал из неё листочек с именем и, прочитав написанное на нём имя, чуть было не выпустил пиалу из рук.

«Нет».

Сириус чувствовал, что собравшиеся в храме маги смотрели на него и ждали, когда же он назовёт имя избранного богами.

— Сириус, чью душу выбрали наши боги в этом году? — спросил один из старейшин.

Сердце в груди Сириуса забилось быстрее, и он боялся, что его волнение и страх слышат все собравшиеся у алтаря маги. Руки Сириуса била мелкая дрожь, губы пересохли и он облизнул их, готовясь назвать имя, но… Из его горла не вырвалось ни звука.

— Сириус!..

Нервный вздох, и Сириус поднял глаза на Канопуса. Тот и ещё несколько магов в белых длинных одеяниях смотрели на него с содроганием, нетерпением и желанием узнать, кого же боги благословили в этом году? Кто удостоится чести вознестись к ним? Чей цикл навечно будет прерван во благо жизни оставшихся?

У Сириуса запульсировало в ушах и на мгновение он перестал слышать окружающие его звуки. Разве мог он позволить случиться подобному? Разве можно было идти на такую жертву во славу невидимым богам? Может, их и не существовало вовсе? Может, все эти обряды были бессмысленными с самого начала? Может, они смогут прожить и без богов?

— Сириус? — Шедар осторожно сжал пальцами его плечо. — Покажи мне имя. Я назову его.

Сириус скомкал бумажку и спрятал её в своём кулаке. Он посмотрел на старейшину, расправил плечи и заговорил ровным, уверенным голосом:

— Прошу прощения, моя душа была не готова проститься с нашей сестрой, — произнёс Сириус, переводя взгляд на стоявшую рядом с Канопусом невысокую девушку. — Спика, боги избрали тебя своим проводником.

Губы Спики дрогнули, девушка часто заморгала, стараясь не дать слезам потечь по розовым щекам. Она улыбалась и смотрела на Сириуса с благодарностью. Канопус и остальные маги стали обнимать её и говорить слова благодарности, а Сириус, положив бумажку в пиалу, сжёг её искрой, свернувшей после щелчка его пальцев. Он смотрел на то, как язычки алого пламени поедали его грех и думал о том, что богам без разницы, кто будет их жертвой. Главное, что теперь Канопус был в безопасности, ведь в этом обряде за цикл можно было участвовать только раз.

Спику вели к тому самому обрыву, на котором Сириус и Канопус наблюдали за начинающимся у линии горизонта дождём. К глубокой ночи, когда обряд подходил к концу, ливень уже во всю властвовал снаружи, но это не могло помешать магам закончить начатое.

Вереница ярких огней освещала земли Дурмана, и ночь было не отличить ото дня. Белые одежды Спики намокли и облепили тощее тело, вызывая у девушки пренебрежительное передёргивание плечами.

— Стой смирно, дитя.

— П-простите!..

Сириус, Шедар и ещё двое старейшин создали квадрат, в центре которого над Спикой будет совершена последняя часть обряда. Остальные наблюдатели, в том числе и те, кого боги не избрали в этом году, стояли поодаль от них.

— Избавь свою душу от сожалений, — произнёс Сириус. — Забудь обо всём, что удерживает тебя на этой земле.

Спика кивнула, она была готова уйти. Ей дали время попрощаться с родными, она знала, что её имя никогда не будет забыто.

— Дитя, — начал Шедар, — сейчас твой цикл будет завершён. Ты понимаешь это?

— Да.

— Ты готова к этому?

— Да.

— Чтобы боги приняли тебя к себе, — продолжил другой старейшина, — мы совершим обряд твоего перехода из этого мира в мир наших богов. Ветер будет резать твою плоть, вода наполнит твои лёгкие, огонь сожжёт твоё тело и твой пепел соединится с землёй.

Спика плотно сжала губы, но кивнула. Сириус заметил, как у девушки задрожали пальцы. Она пыталась унять дрожь, сжимая и разжимая кулаки, но ничто не могло свести на нет её страх.

— Я готова предстать перед богами, — сказала она тихим, сиплым голосом. — Я благодарю вас за то, что провожаете меня в последний путь.

Старейшины забормотали монотонную молитву, вытянув вперёд свои руки. Обряд начался. Спика воспарила над землёй, словно ничего не весила. Сотни огней освещали её тело, и при взгляде на девушку Сириуса стало снедать чувство вины.

— Воздух иссушит сосуд, в котором запечатана душа.

Порыв ветра поднял с земли мелкую крошку. Спика зажмурилась и вскрикнула, когда на её белоснежной коже стали проявляться розоватые полосы порезов. Белые одежды пропитывались кровью.

— Вода наполнит лёгкие, открыв замки сосуда.

Спика схватилась за своё горло и стала беззвучно открывать рот. Из её горла вырывались тихие всхлипы и кашель. Она безвольно размахивала ногами, метаясь в охватившей её тело агонии.

— Огонь сожжёт сосуд, высвобождая душу, — произнёс Сириус, и тело Спики охватило оранжевым пламенем.