Ведьма Севера

— Расскажите мне о том, что такого ценного находится в четвертом хранилище сокровищницы «Короны Севера», Ваше Сиятельство, — сказала я твердо, не сводя глаз с женщины.

Герцогиня медленно отложила свиток, что до сих пор держала в руках и откинулась на спинку кресла, вскинула локоть вверх, чтобы прикрыть ладонью усталые глаза.

Её губы изогнулись в горькой усмешке. Она застыла на краткие секунды, а потом опустила руки на столешницу и слегка подалась вперед, будто придя к какому-то согласию с самой собой.

— Вот интересно, кто накормил твое воображение этими старыми историями? — сказала немного надтреснутым голосом. — Ния, это из разряда детских сказок о мифических кладовых древних карлов, что якобы жили в горах и собирали несметные сокровища, с той лишь разницей, что в хранилище действительно лежит некая вещь, которой много-много тысяч лет и которую приписывают аж самой первой Таарской, — вздохнула с каким-то надрывом она. — Вот только толку от нее ровно столько же, сколько от предыдущей легенды.

Я глядела на совершенно измотанную женщину. Под глазами залегли глубокие тени, а лучика мимических морщин стали казаться ещё глубже. А ведь Валенсия Криг вряд ли намного старше Корнии Таарской. Я ведь ещё с детства помню сколько всегда на себя брала работы моя опекунша даже в не столь частые приезды в поместье Валозии. На износ, всю свою жизнь ради Севера. И не забывала одну не самую простую меченую, давая ей отличное воспитание, оберегая…

Внезапно почувствовала порыв обнять герцогиню. До сего дня мне такая мысль ив голову прийти не могла — это было равносильно тому, что лезть с нежностями к божеству. А сейчас не раздумывая поднялась и обойдя стол присела рядом с креслом на корточки и сама от себя не ожидая такой реакции, взяла руку тиры в свою и прижала к своей щеке, прикрывая глаза.

— Расскажите мне всё, пожалуйста, — попросила тихо у буквально застывшей от этого моего действия женщины. Я чувствовала, что ее ладонь сначала задервенела, а потом внезапно расслабилась. И через насколько секунд вторая рука неуверенно легла мне на голову, буквально по сантиметру продвигаясь по волосам в какой-то неловкой ласке. Словно Валенсия никогда в жизни этого не делала. А может так и было.

— Ох, девочка… — голос её подвел дрогнув. Рука на моей макушке дрогнула, но не убралась. Послышался новый вздох. И вдруг герцогиня нагнулась и поцеловала меня в эту саму макушку. А потом, наверное, смутилась собственных чувств, с некоторой поспешностью отпрянув. — Ну хватит, садись напротив, я тебе всё расскажу, что знаю, — произнесла она в своей обычной манере или даже преувеличенно резко, явно пытаясь скрыть неловкость. Вот только я уже успела почувствовать ее тепло, пусть сдержанное, но живущее внутри. Я приложилась губами к руке женщины, которая несмотря ни на что сделала для меня безумно много и отпустив ее ладонь встала и послушно уселась напротив.

Тира Криг не была бы Верховной, если бы не умела быстро приходить в себя.

Передо мной вновь сидела жесткая глава ковена и самая влиятельная после королевы женщина Севера. Она положила руки на стол и пару раз ударила кончиками пальцев по столешнице.

— На самом деле, истинная история «ларца Эзиры» потеряна в толще веков и я могу многие вещи только предполагать, — сказала она после некоторого раздумья. — Полагаю, каждый знает, что первой носительницей Дара Убивающей словом была именно Эзира Таарская. По крайней мере, именно об этом пишут во всех учебниках. А ещё там обычно приводится расплывчатая и очень героическая легенда о темных веках и гонениях на ведьм. О том, что Белая Мора в своей милости одарила Таарскую силой, отчего-то поставив в зависимость от магии супруга. Якобы, чтобы понапрасну не убивали ведьмы, оберегая своих мужей. Мол равновесие и все такое, — Её Сиятельство неопределенно покрутила в воздухе кистью руки, — Ну и ещё общепринятая сказка гласит, что Эзира победила своих врагов и основала Север, беря под крыло всех ведьм и магов, а также простой народ, который с удовольствием обосновывался на землях, где шансы войны стали невелики, а налоги достаточно низкими, чтобы не голодать и даже процветать.

Кстати, этот замок как раз и упоминается в хрониках уже тех далеких лет. Конечно же он изрядно разросся и изменился, но местоположение всё тоже. И, заметь, в хрониках почти ни слова о самом легендарном месте обретения Дара и точных обстоятельствах. На мысль не наводит?

— Думаю, не вы одна это подмечали, ведь так? — пожала я плечами. Да, действительно странно, а ведь раньше и не задумывалась, принимая, как должное.

Словно догмат веры.

Нам на истории много приходилось зубрить о магических войнах, о темных веках, о том, как Север спасал и принимал у себя ведьм со всего Шалиона, как и магов, да и прочих нуждающихся в защите. Ведьмы завоевали за прошедшие тысячелетия многих соседей и от этого, само собой, не снискали к себе любви оставшихся сильных держав. Но вот уже несколько веков подряд границы особо не меняются.