Ведьма, тень и черный кот

Признаться, я все еще не понимала, что происходит. У меня просто в голове не укладывалось, что все мои проблемы могли быть решены вот так быстро и легко. Однако они решились! Более того, чудеса на этом не закончились, и уже под вечер ко мне домой примчалась растрепанная, но абсолютно счастливая Иэль, прямо с порога протараторив:

– Госпожа Алания! Госпожа Алания! А нам сегодня лавку отремонтировали! Здорово, правда?!

– Ч-что?! – едва слышно переспросила я, думая, что ослышалась. – Кто отремонтировал? И на каком основании?!

– Я утром забежала, чтобы немного прибраться, – пояснила девушка. – Ну пол хотя бы подмести, стекла разбитые собрать… но тут пришел какой-то мужчина. Сказал, что он по поводу жалобы. Все осмотрел, измерил, посчитал. Сказал, что разберется. А всего через час пришли люди и установили нам новую витрину. А также поправили пару досок в полу, заменили дверь и оставили целую упаковку артефактов, сказав, что это временно, пока строительный маг все не проверит и не выдаст официального разрешения. Когда они ушли, я удивилась, но все-таки решила прибраться, потому что натоптать они успели изрядно, как тут пришел другой господин и сообщил, что хотел бы купить наши кремы. Я ему сразу сказала, что лавка пока закрыта, да и товаров в подсобке осталось немного, но он сказал, что ему все равно, и… и скупил их все! Вообще все! Странный какой-то мужчина. Представляете?!

Я тихо икнула.

– Как это все?!

– Вот так, – звонко рассмеялась моя помощница. – Даже основу под кремы попросил ему продать, потому что сказал, мол, ему все это очень нужно. Кстати, он и ящики из-под них унес. И вообще, дай ему волю, его помощники, наверное, утащили бы даже прилавок! Здоро-о-овые такие амбалы… Правда, заплатил он хорошо. С процентами. Как он сказал, за доставленное беспокойство. Вот! Смотрите!

Она с гордостью показала мне увесистый мешочек, который до этого старательно прятала за спиной.

– Тебя не обидели? – тут же обеспокоилась я. – Сумма-то большая получилась. Неужели ты не побоялась с ней сюда идти?

– А они меня подвезли, – широко улыбнулась Иэль. – Тот господин был очень любезен и сразу сказал, чтобы я по улицам одна с таким богатством не ходила. Подвез меня до угла. А потом его люди проводили меня до самого дома!

Я быстро отодвинула ее в сторону и выглянула на улицу, однако снаружи, как ни странно, никого не было. Ни мужчин, ни женщин… только соседские шавки сердито гавкали по углам да время от времени кошки мадам Левии им громко вторили.

Странные дела творятся нынче в Лаэнтире…

– Вот, – протянула мне Иэль загадочный мешочек. Ни эмблемы на нем, ни герба, ни имени. – Это вся сегодняшняя выручка.

Я машинально взвесила его на руке.

Судя по весу, внутри было существенно больше денег, чем стоили наши полупустые коробки с теми жалкими остатками, которые я видела там в последний раз. Даже в том случае, если я слегка преуменьшила количество банок, а неизвестный доброжелатель возжелал оплатить мои товары простым серебром.

– Иэль… – задумчиво обронила я, когда развязала завязки и с замиранием сердца увидела внутри характерный золотой блеск.

– Да, госпожа? – с готовностью уставилась на меня помощница.

– Сейчас уже поздно, но завтра утром не могла бы ты вернуться в лавку и повесить объявление о том, что мы откроемся через неделю?

Она радостно вскинулась:

– Что? Правда откроемся?!

– Да. У меня теперь достаточно средств, чтобы начать все по новой.

– Конечно, госпожа! Обязательно! Мне совсем нетрудно! А что сказать покупателям? Что мы закрыты, потому что у нас скупили весь товар? Может, намекнуть, что мы наконец-то расширяем свой ассортимент?

Я неожиданно задумалась, а потом обернулась и, увидев заинтересованно выглядывающего из прихожей наполовину обросшего кота, не удержалась от затаенной улыбки.

– Скажи, что скоро у нас будет новый ассортимент. И что, помимо прежней линейки, мы собираемся вводить в продажу средства, которые будут интересны не только женщинам, но и мужчинам.

– Ух ты! – подпрыгнула от радости девушка. – Так это же отлично! Просто замечательно… Давайте я прямо сейчас сбегаю?!

Признаться, я с немалым трудом ее отговорила, тем более что на улице и впрямь уже темнело. Не след молоденькой девочке носиться туда-сюда, если даже в центре города бывало неспокойно.

В результате я все-таки настояла, чтобы эта торопыжка обождала до утра. Потом мы еще немного поговорили, посмеялись, и окрыленная новостями Иэль умчалась, оставив меня задумчиво смотреть ей вслед и гадать, что бы все это значило.

Нет, у меня, конечно, имелся на примете один подходящий кандидат в неведомые благотворители, который мог бы все это устроить и заодно щедро оплатить мои долги. Но пожалуй, я спрошу об этом мастера Дэврэ позже. После того как все успокоится и мы сможем увидеться без проблем. Ну а пока…

– Идем, мой хороший, – с улыбкой наклонилась я, подбирая с пола старательно трущегося о мои ноги кота. – Время ужина. Да и Тэ скоро придет.

– Мяу! – встрепенулся тот, услышав волшебное слово «ужин».