Ведьма, тень и черный кот

– Это не кот, а сущий демон! – воскликнула она, пряча пораненную руку за спину. – И уж конечно, это не один из моих котиков! У меня такие дикие не живут!

Как это?

Кот не ее?!

Вот демон! Это что же, мне теперь и отдать его некому?!

Я перехватила сердито урчащего зверя поудобнее. Хотела было уже вернуть его в коробку, но тот неожиданно заупрямился. Вцепился когтями в мою рубашку, задергал хвостом, заурчал, прижал уши к голове… однако все-таки не укусил. И не оцарапал, хотя мог бы. При этом он смотрел на меня с такой смесью злости, раздражения и одновременно надежды, что я, честно говоря, даже растерялась. А потом осторожно поправила свесившийся с моей руки тощий хвост и бережно прижала этого упрямца к груди.

– Простите, госпожа Левия. Видимо, я ошиблась, а этот кот ко мне просто приблудился. Я думала, это ваш, хотела вернуть, но раз так, то пусть остается. Я его хотя бы подлечу. Давайте я обработаю вашу рану?

– Не надо, – буркнула соседка, все еще опасливо глядя на сердитого кошака. – Я сама. А этот… ишь как смотрит! Настоящий зверь. Такого просто так не приручишь. Даже не знаю, дорогая, как ты будешь с ним справляться.

Хм. Я тоже пока не знаю. Но определенный прогресс в наших отношениях все-таки наметился. По крайней мере, на меня он больше не набрасывается, даже позволил к себе прикасаться. Похоже, хотя бы чуточку доверять начал, но это, наверное, потому, что мы с собаками вместе сражались.

– Ладно, пойду я, – вздохнула женщина, поняв, что ничем мне помочь не сможет. – Лучше б ты, конечно, его в приют отдала. Там все-таки знают, как таких сложных животных лечить…

– Ш-ш-ш!

– Спасибо, надеюсь обойтись своими силами, – отозвалась я, почувствовав, как напрягся кот. – И вообще, мне давно пора было кого-нибудь завести, а то одной вечерами скучно, да и поговорить совсем не с кем.

– Это правда, – расплылась в улыбке старая кошатница. – Кошка – это ж твоя вторая душа… все понимает, все видит, только сказать не может. Но если научишься ее слушать, то тут и слова будут не нужны. Она все подскажет, все расскажет, да и любить умеет, как никто другой.

Я с некоторым сомнением покосилась на свое сомнительное приобретение.

Вот это? Душа?!

Она бы еще сказала «судьба», вот уж когда я бы точно поспорила. Впрочем, кот, судя по его виду, тоже скептически отнесся к подобному заявлению, так что хотя бы в этом мы были с ним солидарны.

Тем временем госпожа Левия, оседлав любимого конька, пустилась в пространные рассуждения на тему происхождения и предназначения своих пушистых питомцев. Затем перешла на наставления, решив научить меня правильно обращаться с животными. Потом перешла на воспоминания. Снова вернулась к наставлениям…

Я, прямо чувствуя глухое раздражение кота, поспешила закруглить разговор, с некоторым трудом, но все же выпроводила говорливую соседку вон и, как только за мадам Левией закрылась дверь, с облегчением выдохнула.

– Фр-р, – выразил свое мнение кот.

– Это точно. Мадам – довольно утомительный собеседник, поэтому я стараюсь поменьше показываться ей на глаза. Ну что, раз уж ты не ее кот, а сам по себе, то, может, давай уже ужинать?

Хвостатый гость недовольно пошевелил усами.

– Не хочешь? – удивилась я. – Ты же больше суток не ел! Одни лечебные зелья. Нет, они, конечно, полезные, но без нормальной еды ты никогда не встанешь на ноги.

– Ур-р!

– Пойдем-пойдем, – уже без опаски повторила я, решительно направляясь на кухню. – Знаю, у тебя есть дела. Причем, наверное, важные, раз ты ради них даже собак не испугался, но в таком состоянии ты точно далеко не уйдешь. Да и во всем остальном от тебя будет мало проку.

Кот недовольно нахохлился, однако возражать больше не стал. Даже не попытался вырваться по дороге или иным способом выразить свое неудовольствие. Вот только, когда я посадила его на стул и поставила миску с мелко нарезанным мясом, он особого энтузиазма не проявил. Мясо он только вяло поковырял. Молоко и сметана его почти не заинтересовали. На хлеб кошак покосился со слабым интересом, но после первого же куска отставил в сторону и, отвернувшись, с тоской уставился в окно.

– Ну ты чего? – тихо спросила я, когда он тяжело, совсем по-человечески вздохнул. – Все наладится, вот увидишь.

Он одарил меня таким взором, что мне стало не по себе.

Чего в нем было больше? Боли? Горечи? Отчаяния?

Эх, ну кто же ты такой, а? Почему мне все больше кажется, что ты не просто кот? Может быть, ты – чей-то фамильяр? Но тогда почему тебя никто не ищет? Где твой хозяин-маг? И почему за все время ты не произнес ни единого слова?

Или, может, ты не фамильяр, а просто магическое создание? Но если и так, то что ты забыл возле моего дома? Связано ли это с появлением демона? И имеешь ли ты отношение к устроенной стражей облаве?

Вопросы, вопросы… и, как назло, ни одного ответа!

Я осторожно коснулась лысого плеча и бережно его погладила.