Ведьма, тень и черный кот

На самом деле, конечно, не в порядке. Я жутко устала. Меня штормило. Правая щека опухла и горела так, словно ее прижгли кочергой. Затылок ныл. В глазах от оплеухи демона до сих пор двоилось. Да и от моего лучшего платья практически ничего не осталось. Нижняя сорочка благодаря теням тоже превратилась в лохмотья. Из многочисленных ран на бедрах и голенях все еще сочилась кровь. Изрезанный когтями подол безобразно лип к ногам. Я была босой. Встрепанной. Избитой и откровенно измученной.

Но все-таки мы это сделали!

Да.

И на этот раз даже я почти не оплошала.

– Сколько будет действовать зелье? – осведомился учитель, доставая из кармана пухлый блокнот со своими старыми записями.

– Не уверена. Я рассчитывала на полчаса, но подействовало оно намного позже, поэтому и срок его работы может быть не таким.

Демон, заслышав мой голос, слабо дернулся и, сверкнув из-под упавшей на лоб челки черными глазами, просипел:

– Чем ты меня отравила, ведьма?!

– Это не яд, – поморщилась я, неловко опираясь на раненую ногу. – Обычное парализующее зелье, а то ты больно прытким оказался.

– Тварь…

– На себя лучше посмотри, – фыркнула я. А потом спохватилась, отыскала глазами уже вовсю рыщущую по кабинету тень и облегченно выдохнула, когда Тэ откопал под книжными завалами слабо дышащего Арчи и осторожно принес его мне на вытянутых руках.

– Подготовь его, – даже не взглянув на кота, бросил мастер Дэврэ и открыл свой блокнот.

Я торопливо кивнула, поспешно подобрала с пола упавшую с полки сумочку и, присев в углу, достала оттуда старательно перевязанные лентой, тщательно упакованные и предусмотрительно завернутые в несколько тряпиц пробирки.

Пока учитель готовился к ритуалу, я напоила находящегося в беспамятстве кота нужными зельями, затем аккуратно обтерла, убедилась, что смертельных травм он, на свое счастье, не получил.

К сожалению, лечить его сейчас было нельзя – чем слабее тело, тем проще душе его покинуть. В идеале тело должно быть умирающим, поэтому я влила в Арчи лишь обезболивающее и, хоть и разрывалось у меня сердце от тревоги, больше ничего ему не дала.

Мастер Дэврэ же тем временем подошел к уже не представляющему угрозы демону, запрокинул ему голову и бестрепетно вырезал кинжалом на его лбу незнакомую мне руну. Тот тихо захрипел, однако зелье, которое так не вовремя решило запоздать с эффектом, все-таки заработало в полную силу, поэтому одержимый не мог ни пошевелиться, ни встать, ни сказать толком. А благодаря цепям даже магия лорда Даррантэ была ему недоступна, не говоря уж обо всем остальном.

После этого некромант отступил за границу круга и, пока я возилась с Арчи, затянул долгое, нудное, на редкость монотонное и невероятно сложное заклинание, которое мне, ведьме, было по определению недоступно.

Демон поначалу никак на него не реагировал. Да если бы и хотел, вряд ли у него что-нибудь бы получилось. Я ведь не зря ему парализующий состав вколола. Даже в таком состоянии он мог попробовать все испортить и если не нам, то хотя бы лорду Кайрону жизнь испоганить, свернув себе, к примеру, шею или еще что-нибудь с собой сотворив.

Однако позволить ему это сделать мы не могли. Поэтому-то и предприняли все возможные меры заранее. Поэтому под тихим речитативом мастера Дэврэ он больше не выл и не орал, а лишь слабо подергивался и тряс головой, словно в лихорадке.

Потом, конечно, его затрясло уже конкретно. Если бы удерживающие его цепи были настоящими, то мы бы, наверное, уже оглохли от звона цепей. Однако руны по-прежнему не издавали ни единого лишнего звука, тогда как стоящий на коленях мужчина уже дрожал всем своим немаленьким телом, а его лицо кривилось и корчилось в болезненных гримасах, как у припадочного.

Для меня изгнание демона – это был совсем новый опыт. Ранее ничего подобного мне не показывали и не преподавали. Но все же смотреть на это оказалось нелегко. Особенно тогда, когда у лорда закатились глаза, а изо рта пошла кровавая пена.

Мастер Дэврэ, впрочем, не обратил на это ни малейшего внимания и так же, как раньше, продолжил читать свое заклинание.

Чуть позже ритуальный круг, держащий демона в узде не хуже цепей, сначала угас, но тут же вспыхнул во второй раз. Причем на этот раз руны загорались поочередно: сперва внешний круг, затем первый внутренний, второй… до тех пор, пока вся схема не заполыхала угрожающе яркими огнями, а демон не вытянулся струной и не издал пугающе громкий и долгий хрип.

Мне на мгновение показалось, он сейчас задохнется. Или же забьется в припадке, норовя порвать себе жилы.

Однако лорд Кайрон Даррантэ лишь снова задрожал. После чего его лицо жутковато исказилось и прямо на глазах с такой скоростью почернело, что я не на шутку перепугалась.

Правда, оказалось, что боялась я совершенно напрасно и это не лорд почернел, а сидящий в нем демон медленно и неохотно выползал наружу. Густая, чернильно-черная, источающая дикий холод и воистину огромная тень, которая даже непонятно, как там поместилась.