Ведьма, тень и черный кот

Я испуганно прижала ладони ко рту, чтобы не закричать, когда кот без единого звука грохнулся у основания стеллажей.

Демон же наклонился, таким же резким движением сорвал с себя отчаянно сопротивляющуюся тень, после чего тоже встряхнул, перехватил обеими руками и буквально порвал надвое, отшвырнув от себя ошметки.

О нет… Арчи! Тэ!

— Ты сейчас сдохнешь, старик! — прохрипел лорд Кайрон Даррантэ, подняв взгляд на стоящего у дальней стены некроманта, в руках которого появилась какая-то книга.

Мастер Дэврэ лишь слегка прищурился и даже не дрогнул, когда с ладоней демона сорвался здоровенный огненный шар и полетел прямо ему в голову.

Я непроизвольно сжалась в комок, потому что удар был такой силы, что воздух вокруг демона аж загудел. К тому же настоящий лорд был двустихийником. Воздух и огонь — его стезя. И судя по тому, что увидела, демон действительно успел хорошо изучить особенности его магического дара, потому что он ни на миг не замешкался с ударом. Ни одного мгновения не промедлил. А как только яростно ревущий и разбрасывающий искры огонь шарахнул по стоящему поодаль магу, торжествующе оскалился.

Я честно не ожидала, что мастер Дэврэ устоит. На миг мне уже показалось, что шансов действительно нет и мы неминуемо проиграем.

Однако старому некроманту было чем нас удивить. Поэтому буквально за миг до того, как бешено ревущий огонь приготовился в него ударить и спалить дотла, перед мастером Дэврэ возникла тонкая, едва заметная, искрящаяся странными знаками защита.

Магический удар, шарахнув по ней со всей силы, разлетелся на куски. Буквально разбрызгался по сторонам, оставив на ковре, шкафах и стенах множество дымящихся воронок.

Поняв, что в кои-то веки не добился успеха, демон озадаченно замер.

Мастер Дэврэ, напротив, загадочно улыбнулся. Тогда как я во все глаза уставилась на окруживший его странный купол, потому что ничего подобного раньше не видела.

Да, я, разумеется, не маг, однако теорию еще не забыла и прекрасно знала, как выглядят все типы защит от самых разных ударов. Однако то, что создал вокруг себя учитель, не имело с ними ничего общего. Оно даже отдаленно не напоминало то, о чем я не так давно читала в книгах.

Это было нечто необычное. Новое. То, о чем никто и никогда не писал в учебниках. И я, увидев, как в свете издыхающего огня, прямо в воздухе начали одна за другой загораться и гаснуть прекрасно знакомые мне символы, пораженно замерла.

Тьма… это были руны! Прекрасно известные мне, хорошо изученные, переплетенные в какую-то странную цепь и многократно повторяющиеся руны, из которых учитель создал нечто совершенно невообразимое! Причем знаки, которые он использовал, идеально сочетались один с другим. Я, конечно, не все поняла, но тут и не нужно было быть гением, чтобы понять, что весь купол… абсолютно весь… представлял собой кажущуюся бесконечной, многократно обернутую вокруг учителя, словно спираль, и, разумеется, замкнутую цепь, которая не только надежно защищала его от любой магии, но и сама себя подпитывала.

— Умно, — зло сплюнул на пол лорд-демон, когда понял, что с нахрапу такую защиту даже ему не одолеть. — Но недальновидно.

А потом набычился, растопырил пальцы, словно когти, и вдруг прошипел какую-то длинную неразборчивую тираду на незнакомом мне языке.

В комнате мгновенно похолодало, по углам снова загулял невидимый ветер.

У меня в груди тоже похолодело от накатившего дурного предчувствия.

И оно не обмануло — пол вдруг зашатался под нашими ногами. По стенам поползли стремительно разрастающиеся дорожки инея. После чего они вспыхнули, на мгновение продемонстрировав мне неимоверно сложную магическую защиту, а потом погасли. И сразу после этого я буквально услышала, как что-то звонко лопнуло, будто где-то рядом порвалась слишком туго натянутая стрела.

Это сломалась ведущая руна, которую я не так давно привязала к ослабляющему теневой полог заклинанию.

— Убейте! — бросил Кайрон Даррантэ, ни к кому конкретно не обращаясь.

И в тот же момент прямо из заледеневшего пола вынырнула крючковатая, абсолютно черная рука, с силой сомкнув когтистые пальцы у меня на голени.

Вскрикнув от пронзившей ногу боли, я с ужасом поняла, что теневой полог исчез, и для обитающих снаружи, призванных гораздо раньше теней больше нет преград, чтобы войти в его дом.

И они вошли.

Все восемь.

Я уже видела, как из пола показались и закружили вокруг демона горбатые спины, на которых, словно плавник у хищных рыб, торчали вверх острые шипы.

Учителя, правда, это не напугало. Он вообще, несмотря на угрозу, сохранял редкое хладнокровие. Более того, призванные демоном твари, ринувшись в его сторону, вдруг наткнулись на все тот же полупрозрачный купол и резко отпрянули. Защита в том месте, где они до нее дотронулись, снова вспыхнула рунными письменами.

Теней отбросило назад.

Демон после этого скривился, после чего вдруг ткнул пальцем в мою сторону и так же коротко бросил:

— Избавьтесь от нее.