Ведьма, тень и черный кот

Почему среди одаренных до сих пор бытует мнение, что руны — это пустячный и совершенно бесполезный инструмент, который нужен лишь для некоторого усиления обычных заклинаний? Почему в магическом сообществе им почти никто не уделяет время и, более того, у молодых магов никто не стремится развивать к ним интерес? Почему за рунами несправедливо закрепилась слава ничтожного и мелкого, можно даже сказать, второсортного искусства? А то, может, и не искусства вовсе, а полузабытой, поросшей мхом и практически бесполезной в обычной жизни практики, изучение которой подходит лишь тошнотным занудам, неудачникам и тем, кто больше ни на что не способен?

— Потому что, — почти прошептала я, глядя на учителя широко раскрытыми глазами, — на самом деле рунная магия — весьма опасный, могущественный и универсальный инструмент. Потому что, хоть им в теории и способен воспользоваться каждый, но гильдия магов и в том числе король не могут допустить, чтобы его свободно изучали простые маги, ведьмы и прочие ненадежные личности. В лучшем случае о его истинной природе и настоящей ценности во всей Лаэрии знают лишь несколько допущенных к этой тайне человек. А для всех остальных эта информация надежно спрятана под ворохом несправедливых обвинений, насмешек и старательно поддерживаемой репутации никчемных знаний.

Мастер Дэврэ спокойно кивнул.

— Все правильно. На самом деле в тайны рунной магии посвящены очень немногие. И поэтому никто и никогда не будет обучать ей обычных студентов. Рунная магия сложна. А в неумелых руках еще и опасна. В то же время запрещать эту магию бессмысленно — всегда найдет какой-нибудь чудак, который захочет покопаться в запретных знаниях. Намного проще оставить на виду лишь жалкие крохи истины, а настоящее знание передавать единицам. Избранным. Тем, в ком мастера будут абсолютно уверены и кто не поддастся искусу раздать эти знания тем, кто их недостоин.

— Значит, поэтому даже в столице этим знаниям можете обучать только вы? — еще тише спросила я.

— Да. Сейчас именно я решаю, кого остановить еще в начале пути, а кому позволить следовать за мной по нему до конца.

Я недоверчиво на него посмотрела.

— Получается, у вас есть такое право?

— Лицензия. Хотя в принципе это одно и то же.

— И кроме вас, этому никто не может научить?

Он пожал плечами.

— Ну есть у нас, конечно, умельцы, которые всю жизнь их изучают. Но рано или поздно их все равно находят, и вот тогда им приходится выбирать: или сворачивать свои исследования, так и не добравшись до истины, или же…

— Работать дальше и молчать?

— Именно. Как ты понимаешь, для гильдии и короля второй вариант все же предпочтительнее, но далеко не все согласятся жить и творить под пристальным контролем.

— И что же будет с теми, кто откажется? — снова спросила я, переварив информацию.

— По-всякому, — неопределенно отозвался маг. — Кому-то и дар могут заблокировать. А кому-то и предупреждения вполне хватает.

И вот после этого я крепко задумалась.

Что же получается?

Гильдия умышленно очерняет рунную магию, но при этом очень пристально следит за всеми, кто проявляет к ней повышенный интерес. Причем, возможно, самых любознательных выявляют еще во время учебы. В школе, например, или в академии. Имея хорошо продуманную систему учета книг и грамотно составленные каталоги, совсем несложно отследить, какие книги читает тот или иной ученик в свободное время и к каким полкам он подходит чаще всего, когда посещает городскую библиотеку. Однако до поры до времени его не трогают, а его увлечения не поощряют, но при этом и не запрещают. И лишь когда он, окрыленный, вплотную приближается к разгадке…

Я вдруг с нескрываемым подозрением уставилась на мастера Дэврэ.

— Скажите, учитель, а какое отношение вы имеете к Седьмому министерству?

Тот беззвучно рассмеялся.

— А вот теперь, моя дорогая, тебя пора бы упечь в тюрьму. Подобные вопросы, как ты понимаешь, привлекут к тебе много внимания.

— То есть вы⁈.

— Я уже стар, — все еще со смешком напомнил он. — Но из тайного министерства просто так не уходят, поэтому у меня до сих пор есть право выбирать себе учеников. А в случае чего я обязан помогать коллегам в поимках, к примеру, беглой тени.

У меня нехорошо засосало под ложечкой.

Тьма… а ведь и правда. Если бы мастер Дэврэ был обычным некромантом, то откуда бы ему так много знать о демонах и, соответственно, о тенях? Как бы он смог придумать и так быстро осуществить над Арчи ритуал, если бы подобных наработок в его арсенале раньше не было? Этого ведь нет в книгах. Этому не учат на занятиях. И на эту тему, как он только что признал, простые люди не говорят. Ну а тому, кто заикнется, быстренько прикроют рот, тогда как он…

Тьма! Да кто же он тогда такой⁈

— Эм, простите, — все же сочла нужным поинтересоваться я. — Учитель, но если вы — такая важная шишка, то почему же после начала этой истории вы не обратились к своим? Разве вам некого попросить о помощи⁈ Ведь если бы в этом деле нам помог настоящий теневик…