Ведьма терновых пустошей

Он приехал вечером, слез с коня, встал в стороне, высматривая меня. Не знаю, сколько бы он там стоял, если бы не увидела Кора.

— Аня! Там твой рыцарь приехал! — тут же доложила она. — Беги скорее!

— Альдек? Что ему нужно?

— Ну, иди и спроси. Я-то откуда знаю.

Кору вся эта история невероятно увлекала. Настоящий рыцарь! Где еще увидишь такого вблизи.

Я вышла.

Альдек сразу увидел меня, отстегнул сумку от седла, шагнул на встречу.

— Аня, рад видеть тебя!

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Он нахмурился.

Ох…

— Прости, — сказала я. Вроде бы, он не давал повода для грубости. — Я не хотела… Я просто не ожидала увидеть тебя.

— Понимаю, — сказал он. — Я не надолго. Я кое-что принес тебе. Возьми.

Он протянул мне сумку.

— Что это? — удивилась я.

— Здесь немного свежих яблок, сушеные сливы и виноград, и еще пирог с рыбой, очень вкусный, — он вздохнул. — Я понимаю, Аня, это не самый романтичный подарок, но, думаю, лишним не будет. Сейчас в городе с продуктами не очень хорошо.

Он держал сумку в вытянутой руке, а я все никак не решалась взять.

— Откуда это?

— Ну, у меня возможностей побольше…

Он не договорил, замолчал, видя, как я начинаю краснеть. Больше возможностей? Больше чем у Ивара? Да я как-нибудь обойдусь без него!

— Не обижайся, — сказал он. — Но почему бы мне в трудную минуту не поделиться с другом?

— С другом?

— Надеюсь, — он пожал плечами, — ты считаешь меня другом, а не врагом?

Я вздохнула.

— Аня, возьми, — сказал он. — Ты просто возьми, и я пойду. Не буду долго надоедать тебе. Хорошо?

— Хорошо, — сдалась я. — Спасибо тебе.

Сумка была тяжелая. Я глядела Альдеку вслед, и не знала, что думать.

Он, конечно, молодец, он от чистого сердца, но…

Приоткрыла сумку.

Яблоки были большие, красные и такие ароматные, что казалось услышать их запах можно было даже с другого конца двора.

— Что там у тебя? — Кора уже сунула нос. — Ух ты!

— Яблоки, — сказала я.

— А поделишься, правда? — попросила Кора. — Хотя бы одно?

У нее уже блестели глаза от вида такого богатства. Еще бы! Ничего удивительного, я тоже постоянно хотела есть. Но взять это…

— Да бери хоть все, — сказала я.

Кора уставилась на меня, словно на сумасшедшую.

— Все? Ты что?

— Да… мне не нужны его подарки.

— Подарки? — удивилась Кора. — Да какие это подарки? Сожрал быстренько, и нет ничего. Цветок же ты припрятала? А тут не хочешь?

Я поджала губы. Стало обидно, и стыдно тоже… Я даже хотела бросить сумку на землю, все бросить, развернуться и убежать… но запах красных яблок… Вот так, наверно, и происходят грехопадения?

Я же ничего не обещала ему взамен.

Хотя, конечно, понимала, что когда мужчина дарит женщине подарки, пусть это будут хоть цветы, хоть яблоки, он делает это не просто так. Я беру, значит соглашаюсь…

Но с другой стороны — он просто хотел мне помочь.

И не смогла устоять.

Мы взяли с Корой по одному яблоку и куску пирога, но остальное, все же, отнесли Эльде и ее детям. Им, пожалуй, нужнее.

Я понимала, что Ивар узнает… очень волновалась. Нет, он, конечно, не скажет мне ничего. Но как-то это не правильно.

Глава 12

— Это ведь ты, да?

Меня дернули за рукав в толпе. Я думала — случайно, но женщина оказалась настойчивой.

— Постой, постой… — повторяла она, и дергала снова.

Я остановилась.

— Что-то случилось?

— Ты ведь можешь помочь? — шепотом спросила женщина, ее голос дрогнул. Она испуганно оглянулась по сторонам, словно боясь, что кто-то еще услышит.

Вот, значит, как…

Она стояла передо мной чуть не плача, маленькая, худая совсем, темные круги под глазами.

Помочь, как ведьма? Ведь так?

— Что случилось? — спросила я.

— Мой мальчик… — женщина всхлипнула. — Ему совсем плохо… он умирает…

— Я не лекарка.

Очень хотелось сказать: ты ошиблась, причем тут я? Я ничем не смогу помочь. С чего ты взяла?

По щекам женщины текли слезы.

Я — последняя надежда. Женщина боится. И меня боится, и людей, если те узнают. Но выбора у нее нет.

Мальчик там? Ребенок?

Это не разумно, но я не смогу просто повернуться и уйти. «Если можешь что-то сделать — делай и не сомневайся». И будь, что будет.

— Идем, — сказала я.

Домой я вернулась очень поздно.

Еле дошла, думала упаду где-нибудь. Сил совсем не осталось. Я очень старалась не потерять сознание там, не уснуть. Все же не дома, кто знает… Да и Ивар будет искать и беспокоиться. Беспокоиться, конечно, он будет и так. Но если я вернусь — он будет видеть, что со мной все в порядке, я не пропала.

Мальчик… совсем маленький, года наверно три или четыре. Он лежал в полупустой холодной комнатке, закутанный в одеяла, горячий-горячий, и тяжело хрипло дышал.

Уже неделю, сказали мне. И с каждым днем все хуже. Он уже глаза не открывает почти.

Я не врач, не могу сказать что это, пневмония или что-то еще. Вечный холод и плохое питание… А, может, что-то еще.

Ребенка, конечно, было очень жаль.

Не могу же просто уйти.

Я помогу.

Только нужно все сделать правильно, осторожно. Не пытаться отдать всю силу, что у меня есть, а ровно столько, сколько надо. Постараться контролировать. Пневмония — не поломанные кости, тут нужно только немного помочь. Иначе, меня действительно не хватит надолго.