Ведьма в академии магии. Корона императора

Картины, зеркала, напольные вазы со свежими букетами. У потолков рядом с белоснежными колоннами вились такие же белоснежные птицы, сотворенные из камня. Но здесь было тяжело дышать. Каждый квадрат этого дворца был пронизан магией, чарами, что глубоко впитались в стены.

– Плащ, – поторопил меня Каль, насмешливо глядя на мое изумление, уже передав свою накидку слуге.

И не сказать, чтобы дворец произвел на меня хорошее впечатление. Хотела бы спросить про Главную ведьму. Живет ли она здесь? Находится ли прямо сейчас? Но боялась своими вопросами натолкнуть ведьмаков на размышления о том, зачем я их задаю.

– Пойдем. До встречи с императором у меня еще есть дела. Посидишь пока в моих покоях, – направился Каль к лестнице, минуя слуг, словно пустое место, не стоящее внимания.

– Здравствуйте, – шептала я, слегка кивая тем, кого встречала на пути.

– Сонная муха и та живее, – фыркнул Пелин у меня за спиной, и я поторопилась подняться выше.

Лестницы с их пролетами действительно напоминали змей, хотя с этого ракурса, пожалуй, больше походили на извилистые оленьи рога.

Та лестница, что уходила влево, через два этажа привела нас в коридор, в котором было необычайно темно и тихо. Вооруженные мечами молчаливые ведьмаки при этом стояли везде. Словно статуи, они застыли практически у каждой двери, что несколько не вписывалось в мои планы. Я даже не понимала, как узнать, в какой стороне искать Верховную ведьму или кого-нибудь из ведьм Первого круга.

Но это были еще не все проблемы. Двери на этом этаже, судя по действиям и шепоту Пелина, открывались исключительно наговором. Наговором, который я сумела разобрать по его губам.

В просторную безликую гостиную я вошла второй. Интерьер мало отличался от комнат того особняка, который ведьмак снимал в столице.

– Отсюда не выходить, – напутствовал меня Каль, спешно меняя простой черный камзол на почти такой же, но с золотой вышивкой и пуговицами.

Гардеробная, спальня, кабинет, нужная комната, комната для слуг и гостиная. Наш дом в деревне был гораздо меньше, чем все эти помещения. Неудивительно, что в коридоре было так мало дверей.

– А если я захочу пить? Или есть? – стояла я у окна, отмечая внизу неспешно прогуливающихся ведьмаков в черных плащах с золотыми нашивками.

– Здесь все есть, – указал он рукой на столик в окружении двух кресел. – И без глупостей. Мое терпение не безгранично.

Я казалась себе натянутой струной. Ждала, что вот-вот мы с Пелином опять останемся одни, и тогда месть за вчерашнее неминуемо настигнет меня, но мне впервые за последние дни повезло. Найкла Калиан забрал с собой, действительно оставив меня в одиночестве.

Секунда, две, три… Я смотрела на дверь в ожидании, что она вот-вот распахнется, но, осознав, что в ближайшее время сюда никто не вернется, я ринулась в спальню, где видела выход на широкий полукруглый балкон. Однако, рванув на себя ручку, я разочаровано выпустила ее из пальцев.

– Не может быть! – в ярости прошипела я и, вспомнив услышанный наговор, повторила его одними губами.

Впрочем, и это не помогло.

Тогда я рванула обратно в гостиную, желая проверить единственную дверь, ведущую в коридор, но и она оказалась заперта так, что ее не брали никакие чары. Видимо, защита была установлена конкретно на магию Пелина и никто другой снять ее не мог.

Но я не сдавалась. Оставалось еще четыре окна. Проверяла я их одно за другим, но открыть смогла лишь последнее – то, что находилось в комнате для слуг. Оно вообще не было защищено чарами.

Открыла, глубоко вдохнула морозный воздух и замерла, услышав неясный скрежет откуда-то из гостиной.

Медленно прокравшись обратно, я определила место, откуда исходил странный звук. Это была стена рядом с камином, за которой располагались чужие покои.

Вооружившись кочергой, я вновь глянула на часы. Стрелка стояла на одном месте.

Скрежет повторился, но стал сильнее, будто ближе. Та самая стена на миг задрожала и словно провалилась в глубину. Еще через миг кусок цельного камня, повинуясь приказу отточенного механизма, неспешно отъехал в сторону.

Серое облако пыли рассеялось, и кочерга выпала из моих ослабевших рук, с громким стуком приземлившись на деревянный пол.

– Я знала, что этот мерзавец солгал! – бросилась я на шею к изрядно пыльному Барсвилю.

Вся его белая рубашка оказалась в паутине и серой россыпи, но меня это не волновало. Прижавшись к его губам, глядя в бесконечно родные глаза, я на миг застыла каменным изваянием.

Потому что это был не Барсвиль.

– Не хотелось бы тебя прерывать и сознаваться, но это я, – усмехнулся Элеот, обнажая знакомую ямочку на щеке.

Я отпрянула от него как от огня. Отвернулась, до боли закусив ладонь, и заставила себя успокоиться.

Голос мой прошелестел безжизненно:

– Где твой брат?

– Готовится к показательной казни, – ответил ведьмак глухо.

Подобравшись ближе ко мне, он попытался обнять меня за плечи со спины, но я скинула его руки и отошла к окну.

Не верила. Просто не верила в происходящее, но глаза против воли наполнялись слезами.

– Его и правда казнят, – прошептала я.

Горло перехватило спазмом.