Ведьма в апельсинах

— Долго ли ведьмой пробудешь? — нахал высунул длинный язык и издал неприятный звук, подразнившись. — Апельсинка!

— Кто еще из нас Апельсинка? — окончательно разозлилась я и, выставив вперед руки, направила на мелкого пакостника струю магии. Не знаю, почему брауни не увернулся, но к моим ногам упал идеально круглый апельсин. Прокатился мимо носков туфель, и закатился под штору у окна. Я, было, нырнула за ним следом, но услышала, как открывается дверь в библиотеку, и поэтому спешно скользнула в соседний коридор, спрятавшись за углом.

Папа и Натаниэль обсудили еще что-то незначащее, типа погоды и новостей спорта, пока я мысленно ругалась и молилась, чтобы они ушли. Кто знает, как заклинание подействует на мерзкого духа? Не хватало еще случайно уничтожить душу дома.

— У нас эти проклятые апельсины валяются даже в коридорах! — сокрушился папа, видимо, заметив заколдованного брауни.

— Давайте его сюда, — со смехом отозвался Натаниэль. — На кухне все пригодится.

Я мысленно застонала, но посчитала, что выбегать с криком не стоит. Выждала какое-то время. Убедилась, что мужчины разошлись, и бросилась на кухню. Кроме злосчастного апельсина, в который я превратила брауни, мне было жизненно необходимо устроить допрос Натаниэлю. Вряд ли он мне что-то расскажет, но попытаться-то можно. Из-за чего так волнуются мои родители? Этот вопрос не давал мне покоя.

Когда я зашла на кухню, то подумала меня просто хватит удар. Я ожидала увидеть что угодно, но не это. Натаниэля не было. А наша кухарка стояла возле огромного соко-аппарата и закидывала туда апельсины, которые прямо тут и чистила остро заточенным ножом. Через маленький клювик в огромную кастрюлю стекал свежевыжатый апельсиновый сок.

Я икнула и, с трудом удерживаясь от истерики, кинулась к кухарке, чтобы заглянуть в корзину. Там лежало всего три фрукта. Я тут же их выхватила буквально из-под ножа и начала причитать.

— Брауни-и-и….

— Леди Ирма, что с вами? — всполошилась мисс Граун, но руку с ножом к апельсину протянула. Я прижала фрукты к себе и суетливо отпрыгнула с криком:

— Отстань!

— Что-то случилось? — кухарка посмотрела на меня подозрительно. — Вы бы, леди, кроме фруктов и травки что-то кушали, а то, смотрите, вон одичали совсем.

— Да ты не понимаешь! — всхлипнула я, отбежала к столу и, разложив на столе три несчастных апельсина, принялась водить над ними руками, в безуспешных попытках понять, нет ли среди них живого существа. Фрукты оставались фруктами.

— Да, что произошло-то? — кажется, кухарка начала понимать, что мое странное поведение имеет под собой какое-то основание.

— Я брауни заколдовала! — Я разрыдалась и откатила апельсины в сторону.

— Он что… — сглотнула она, кивнув подбородком в сторону массивной кастрюли с соком. — Где-то там?

— Ага.

Я разрыдалась, а мисс Граун поднесла руки ко рту. Брауни существа священные и, признаться, я даже предположить не могла какая кара последует за то, что я совершила.

— Что тут происходит? — Натаниэль напугал, разрядив своей жизнерадостной физиономией нашу унылую компанию. Я подпрыгнула и повернула к нему заплаканное лицо. Ответила за меня кухарка.

— Молодая леди превратила брауни в апельсин, а я… — она тоже всхлипнула. — Я сок тут делала и вот…

— Что вот?… — не понял мужчина.

— Что-что! — взорвалась я. — Ты же апельсин в коридоре подобрал! Сказал, на кухню отнесешь! А тот апельсин был брауни!

— Вот, Ирма, ты что своего питомца бешенного не знаешь? — искренне удивился повар. — Ты всерьез думаешь, что он дал себя до кухни донести? Ты даже не представляешь, что чувствует человек, когда его сначала кусает за палец апельсин, а потом превращается в пушистую рыжую тварь и сматывается со скоростью молнии.

— То есть его в корзине с апельсинами не было? — успокаиваясь, спросила я. От сердца отлегло.

— Нет, конечно. Я сейчас по саду шел, он орал на меня откуда-то с дерева и метнул грушей, поганец. Попал в плечо, наверное, будет синяк.

Сказать, что испытала облегчение, значит, ничего не сказать. Я готова была разрыдаться от облегчения прямо тут, но на меня и так косились подозрительно, поэтому я не стала искушаться судьбу и просто выдохнула.

— Ты что всерьез испугалась, что брауни даст себя уничтожить таким примитивным способом? — поинтересовался Натаниэль с усмешкой, а я почувствовала себя дурой.

— Я же его заколдовала! Превратила в апельсин, а тут мисс Граун апельсиновый сок делает. Ну что я должна была подумать?

— То, что брауни изначально существо магическое, и так просто его со свету не сживешь, иначе их не бы осталось. Характер у них сильно поганый.

— Да ты, наверное, прав, — кивнула я и собралась уходить. Мне сейчас было просто необходимо что-нибудь выпить. Желательно алкогольного. Коктейль у бассейна, например, но потом я вспомнила разговор Натаниэля и отца и поняла, что поговорить с поваром важнее.

— Натаниэль, ты сейчас свободен? — поинтересовалась я.

— Относительно, — подозрительно отозвался мужчина. Видимо, чувствовал подвох.

— Тогда мне бы хотелось с тобой поговорить.

— Ну, хорошо… — задумчиво протянул он и отправился за мной на улицу.