Ведьма в апельсинах

На том моя миссия была закончена, и я, позволив взять себя под руку, пошла показывать Алексису дом и сад. Столики накрыли прямо тут. Папа принимал деловых партнеров — официально ради них все было и затеяно, Натаниэль наверное ловил таинственного преступника, ну а я была предоставлена сама себе. Могла наслаждаться вечером, компанией и, что уж скрывать, едой.

Натниэля я даже не видела, поэтому непринужденно общалась с Алексисом, который оказался весьма приятным и умным собеседником. Сначала я немного дергалась. В конце концов, кто-то хотел украсть мою силу, а Алексис недавно прибыл в наш город, и не подозревать его было нельзя. Но потом успокоилась и даже позволила себе потанцевать.

— Ты чудесная, Ирма, — сказал он, сжимая меня в объятиях во время танца. — Давай сбежим ото всех?

— Увы. — Я притворно вздохнула. — Не выйдет. Сегодня я принадлежу гостям и этому месту. — Я обвела взглядом открытую площадку с местом для танцев и столиками.

— Жаль, — он вздохнул. — Может быть, хотя бы прогуляемся в сад? Тут шумно.

— Давай лучше встретимся, скажем, завтра? — предложила я. — Погуляем по набережной, сходим куда-нибудь. Нам никто не будет мешать. Я сама не очень люблю толпу, но сегодня принадлежу ей. Мне не простят, если я уйду от гостей.

— Ты права. Просто я чувствую себя скованно при таком скоплении народа.

— А по тебе и не скажешь.

Я лукаво улыбнулась и отступила. Ты на вечеринке у Энди был как рыба в воде.

— Все мы умеем играть отведенные нам роли, — отозвался Алексис. — Но я предпочитаю тишину. Ты не обидишься, если я откланяюсь?

— Мое предложение по поводу «завтра» в силе?

— В восемь вечера на набережной? — предложил он, и я кинула, взглянув в черные лукавые глаза. Почему бы и нет? Он приятный собеседник и красив. А Натаниэль все рано не спешит меня целовать снова. Он вообще делает вид, что обычный пова, р и наблюдает за приемом, видимо, из кухни, не показываясь на людях.

— Тебя проводить к выходу?

— Не нужно, Ирма. У тебя, действительно, гости. Ты и так почти весь вечер провела со мной.

Я кивнула, попрощалась и умчалась развлекаться дальше. Мне даже нравилось, что Алексис ушел. Он отвлекал меня от танцев и еды. Все равно узнать его получше не удастся в условиях приема. А завтра во время прогулки можно спокойно поговорить.

Я сделала почетный круг по гостям, пообщалась с приятельницами, которые также пришли сопровождать родителей, подкараулила папиного делового партнера и сделала «бу». С ним я могла себе это позволить и съела несколько тарталеток, когда где-то с шатра раздалось слышное одной мне шипение.

Наверху сидел брауни, с мерзким выражением на рыжей мордочке и бутылкой соуса в руках. Целился твареныш в одну из дам. Дама была важной и скандальной. Я сделала страшные глаза, показала поганцу кулак, а он мне в ответ — язык и пушистую филейную часть и перепрыгнул чуть дальше от столика на ветку вишни. И принялся мне корчить физиономии уже оттуда.

— Ну, я тебя покажу! — прошипела я и кинулась за мерзавцем в сторону сада.

Твареныш явно надо мной издевался. Он прыгал с дерева на дерево, дразнился и показывал язык, пока не увел меня далеко от людей, к высокому забору, за которым начиналось море.

Только тут я подумала, что это странно.

— Спасибо, Табукки, — произнес Алексис и сделал шаг от темной стены. Оказывается, молодой человек не ушел, а устроил мне ловушку. Я попятилась, хотела спросить, что вообще происходит, но не успела.

Парень вытянул перед собой руку, в которой мерцал амулет на витой цепочке. Прозрачный, немного светящийся в темноте камень.

— Это ты… — прошептала я. — Ты пришел за силой моей семьи.

— Нет, Ирма. — Он усмехнулся, и от этой усмешки пробежали мурашки по спине. — Я пришел за силой своей семьи.

— А ты… — я обратилась к брауни, — ему помогал. А еще говорят, брауни верные.

— Хозяина, — брауни потерся о штанину молодого человека. — Имя знаешь. А ты… — он с ненавистью на меня взглянула и передразнил. — Тваренышшшш…

Я поняла, что нужно бежать и орать, и даже почти осуществила задуманное, но Алексис выкинул перед собой руку с камнем, и я поняла, что, как завороженная, смотрю на кристалл.

— Не пытайся, Ирма, просто покорись.

Алексис, не отпуская мерцающий камень на цепочке, пошел ко мне на встречу. В другой руке у него мелькнул нож. Это напугало меня еще сильнее. Но пошевелиться я не могла. Парень приближался ко мне стремительно, и я понимала, что скоро все закончится.

Но тут из-за моей спины раздалось решительное:

— Стой! Брось нож.

Камень в руке Алексиса дрогнул. Я оказалась свободна, взвизгнула и кинулась в сторону, совершенно не ожидая, что сверху на меня спикирует брауни и, дернув за волосы, повалит на землю. Твареныш не был силен, но и не нужно много силы — когда дерут за волосы, это крайне неприятно и больно.

Натаниэль кинулся на Алексиса, а сидящий рядом со мной брауни начал распушаться. Я знала, что сейчас произойдет. Дух готовился защитить того, кого считал хозяином. А в стенах дома, он был силен. Я заорала что есть мочи, привлекая внимание, но понимала — даже если помощь придет быстро, она может не успеть.