Ведьма в аренду (СИ)

Лион с силой стиснул зубы, чтобы не обругать заносчивого молодого короля последними словами. Это ж надо — додуматься принять заявку у женщины! Ничего. Отступники наверняка не позволят Элис покинуть Орден. А если даже ей каким-то чудом удастся улизнуть — он лично обезглавит гаденыша Зэна и вернет непослушную Элис на место.

Эдгар всегда был немного себе на уме, но сегодняшняя его выходка подтвердила — он не станет менять своих решений, пусть даже и ради лучшего друга. Лион, как никто другой знал — если уж Эдгар вбил что-то себе в голову, то ни за что не уступит.

Уж лучше бы готовился к предстоящему штурму Башни, честное слово! Тем более, что времени почти не осталось: как только монстр Ущелья будет повержен, они отправятся в гости к Азефу.

Союзные армии должны прибыть в распоряжение Эдгара не позже завтрашнего утра, а значит, уже к вечеру вопрос с Башней будет решен. И Элис будет по-настоящему свободна.

Что вообще произошло в Ордене, раз она умудрилась отправить заявку на участие в охоте раньше, чем взошло солнце? Пусть только посмеет сунуться к Ущелью — он ей устроит! Сперва спасет, а потом устроит!

От одной мысли о рыжеволосой ведьме на сердце потеплело. Упрямая. А ведь когда он впервые увидел ее, то был уверен: у Элис нет не то, что острых зубок, даже собственного мнения. Но чем ближе он узнавал ее, тем понятнее становилось: Элис — вовсе не наивная глупышка, а вполне себе девушка с характером. И, как ни странно, чем больше колючек выпускала ведьма, тем больше она ему нравилась.

— Забыл сказать! — дверь спальни приоткрылась и из проема показалась голова Эдгара. — Она приедет не одна. Ее сопровождает некий Зэновий Родансский. Они, вроде как, заявились парочкой…

— Закрой дверь с той стороны, пожалуйста! — раздраженно проговорил Лион. — И скажи оруженосцу, что мне нужен запасной меч. Не стану же я использовать свой, чтобы избавиться от какого-то там Зэновия!

— Непременно, — ухмыльнулся Эдгар и действительно прикрыл за собой дверь.

Тепло от мыслей об Элис вмиг сменилось бушующим пламенем в груди. И этому пламени нужна была жертва. Желательно черноволосая и наглая, падкая до чужого рыжеволосого счастья.

***

Едва солнце явило себя миру, порозовив крыши столичных домов, отряд рыцарей в сопровождении королевских солдат, выделенных Его Величеством Эдгаром, покинул Мирин. Воздух еще хранил свежее дыхание ночи, а на зеленой траве сверкали алмазные капли росы.

Лион задумчиво рассматривал едущих впереди рыцарей и их свиту: воины выглядели немного вялыми, то и дело проглатывая сонные зевки. Признаться честно, сегодня и сам он не отказался бы от теплой постели и денечка праздного безделья. Раны ныли и чесались, а от мысли, что еще несколько часов придется провести в седле, хотелось застонать.

Однако Лион не мог позволить себе потерять лицо — слишком много глаз продолжало неотрывно следить за каждым его движением, даром, что гудящая толпа осталась за стенами города. Безусловно, Первый меч Корнуэльса, уже однажды победивший монстра Ущелья, невольно стал символом и главным героем новой Королевской охоты, и даже рыцари смотрели на него с уважением.

Именно поэтому даже раннее отправление не спасло от ненужного внимания: несмотря на предрассветный час, горожане высыпали на улицы, чтобы проводить лучших из лучших, пожелать удачи в смертельном сражении. Шум возбужденной толпы смешался с цокотом лошадиных копыт и скрипом телег и здорово нервировал. Лишь когда они выехали на проселочную дорогу, уходящую к скалистым уступам Ущелья, Лион вздохнул с облегчением.

Теперь можно было не торопясь обдумать, что он скажет Элис, когда они встретятся: Ущелье находилось на значительном отдалении от людских поселений, и дорога обещала быть долгой. В середине пути к ним должна была примкнуть еще одна группа добровольцев, а участники из приграничных городов, такие как Элис и Зэн, намеревались дожидаться остальных на защищенном перевале у самого Ущелья.

По расчетам Лиона, они успевали начать охоту вовремя: монстры никогда не выходили сразу, предпочитая день-другой набираться сил у разлома, из которого появились, чтобы адаптироваться к новому для себя миру. Дозорные смогли рассмотреть чудовище лишь прошлой ночью, значит, оно еще никому не успело навредить. Однако намеренно медлить не следовало — всегда оставалась вероятность, что новый монстр отличается от всех предыдущих и способен проявить неожиданную прыть.

Причины появления чудовищ по-прежнему оставались загадкой. Одно не вызывало сомнений: монстра следует уничтожить прежде, чем он выйдет из Ущелья, иначе непременно пострадают люди.

Одна мысль не давала Лиону покоя: как же так вышло, что разлом открылся именно сейчас, когда само существование Башни оказалось под угрозой? Не похоже на совпадение, а значит, велика вероятность, что и к появлению прежних монстров приложили руку инквизиторы Башни.