Ведьма в аренду (СИ)

Торопливо шагая к розарию госпожи Жозефины, Элис не удержалась, сделала небольшой круг, чтобы пройти мимо тренировочного поля. Едва пыльный круг показался между деревьев, ведьма почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног — Лион был там. В окружении верных рыцарей, он сражался на мечах с командиром личного герцогского отряда, среброволосым сэром Регаром.

Судя по слипшимся от пота волосам и приставшей к телу мокрой рубашке, разминка шла не первый час. Почему же тогда он не заглянул к ней перед тренировкой хоть на минутку?

«Он ведь встает в четыре», — вспомнила она. — «Наверняка, просто не захотел будить». Такое объяснение ее вполне устроило, но где-то на краю сознания все-таки притаилась тень сомнения. А вдруг он просто не захотел? Или за время, что они не виделись, забыл о своей Элис?

— О, богиня! Твое лицо как открытая книга! Как будто он смог бы разлюбить тебя! — голос Зэна заставил Элис дернуться от неожиданности и недовольно нахмуриться.

Она торопливо оглянулась, ища глазами Кимото, который обычно ходил следом за непутевым товарищем, сглаживая острые углы его буйного характера. Однако нигде поблизости его не обнаружилось.

— Ким у герцога, — ухмыльнувшись, проговорил Зэн. — Так что никто тебя от меня не спасет!

Элис лишь презрительно хмыкнула и вновь отвернулась полюбоваться Лионом, но, к ее огорчению, его уже не было на поле. Либо закончил тренировку и ушел переодеваться, либо решил сменить оружие. Элис надеялась, что Зэн, обидевшись на такое явное невнимание, уйдет, однако тот не двинулся с места, застыв рядом со скрещенными на груди руками.

Ведьма вдруг подумала, что этот черноволосый наглец побуждал ее испытывать ужасные чувства, которые прежде прятались в самых сокровенных уголках ее сердца, утрамбованные бесконечными стараниями стать идеальной, чтобы нести в мир лишь радость, не доставляя другим ни единой тревоги или неудобства. Как будто рядом с ним в ней просыпалась другая Элис, которой она никогда прежде не знала. Эта новая Элис умела злиться, закатывать глаза и недовольно морщить нос. Она капризничала и вела себя совершенно неподобающим образом.

И каждый раз, когда она выходила из себя, Зэн улыбался.

— Чего ты добиваешься? — спросила Элис, продолжая гипнотизировать взглядом тренировочное поле — а вдруг Лион все же появится?

— Я? Добиваюсь? — изображая святую неосведомленность, переспросил Зэн. — Ну что вы, госпожа ведьма, я не осмелюсь чего-то от вас добиваться, иначе Ким мне все кости переломает!

Элис снова фыркнула и, развернувшись, прямо взглянула на доставучего отступника.

— Шел бы ты назад, — посоветовала она. — Твой магический резерв никуда не годится. Ты не сможешь защититься от моего атакующего заклятия.

— Ты собралась меня атаковать? — ужаснулся Зэн. — Кровожадная ведьма! Понятно, почему в старину вас сжигали на кострах!

— Что? — растерялась Элис. Она никогда ни о чем подобном не слышала.

— История, которую никогда не напишут в учебниках, — Зэн с видом профессора, читающего лекцию, выставил вверх указательный палец. — По крайней мере, пока существует Башня.

— Раньше ведьм сжигали? — переспросила Элис.

— Увы, сила, которой вас одарила богиня, всегда пугала обычных людей, вот самые узколобые и выискивали способы, как избавиться от того, чего не понимали. Не понимаешь — уничтожь — вот истина глупцов.

Выходит, ведьмы никогда не жили в мире, с грустью подумала Элис. Сперва их сжигали, а потом поработили и заставили поверить, что они всегда были бездушными куклами. Есть ли шанс разорвать этот порочный круг?

— Откуда ты все это знаешь? — подозрительно прищурилась Элис. В конце концов, все, что говорил ей Зэн, легко могло оказаться очередной выдуманной наспех шуткой. Просто, чтобы посмотреть на ее удивление, а потом посмеяться над доверчивостью, как он частенько делал до этого.

— Пошли с нами — я все тебе покажу, — он наклонился, и их глаза оказались на одном уровне. — Тебе понравится в библиотеке Ордена: там темно, полно книг и укромных уголков для тех, кто желает уединиться…

Элис поджала губы и, оттолкнув от себя Зэна, быстро зашагала в сторону розария. Да зачем она вообще с ним заговорила?!

— …с книгой! — насмешливо прокричал ей вслед нахальный адепт. — Желает уединиться с книгой! А ты что подумала?

Он в несколько шагов догнал Элис и, поравнявшись с ней, широко улыбнулся, явно довольный собственной плоской шуточкой.

— Я подумала, что ты редкостный дурак, — честно призналась Элис, прибавляя шаг.

— А ты у нас, значит, умничка, да? — не отставал Зэн. — Решила взвалить на себя все проблемы мира и в одиночку их решить?

Элис не ответила, нырнув в заросли кустарника, чтобы немного срезать дорогу. Зэн придержал колючие ветки, помогая ведьме пройти, и тут же последовал за ней.

— Ты же решила вернуться в Башню, да? — проговорил он, и сердце Элис тут же ускорилось — откуда он знает?! — Твое лицо — открытая книга, — напомнил Зэн, придерживая ее за талию, чтобы помочь перебраться через выползший из-под земли корень.

— Тебя это не касается, — справившись с волнением, произнесла она, вздернув голову.