Ведьма в аренду (СИ)

Марго лишь фыркнула. Должно быть, ей было смешно слышать подобные высказывания от разорившегося аристократа, милостью герцога не лишившегося графского титула, как представили отступника леди Русс.

— Хотите очередной раз облить меня вежливой желчью? — догадался Зэн. — Что ж, ни в чем себе не отказывайте! Я давно научился не реагировать на подобные выпады в свой адрес.

— А лучше бы поучились вести себя с дамами, — вкрадчиво заметила Марго и демонстративно отвернулась к окошку.

Зэн уже открыл рот для очередной порции острот, когда Лион заметил голубой огонек на кончиках его пальцев. Элис, кажется, тоже обнаружила угрозу.

— А давайте поиграем в шарады! — ведьма вскинула руки в примирительном жесте, и в груди Лиона разлилось тепло — на запястье Элис виднелась тоненькая серебряная ниточка, украшенная одним-единственным голубым камнем.

Она не сняла браслет, хоть он не слишком сочетался с ее нарядом. Заметив, куда направлен взгляд Лиона, Элис смущенно улыбнулась и продолжила мирить непримиримое. А на горизонте уже показались очертания столицы.

— Да, кстати! — устав от шарад, Марго откинулась на спинку и взглянула на Лиона. — Может расскажешь нам про наследного принца. Вы ведь стали не разлей вода, раз он назначил тебя своим советником. Поговаривают, он настоящий красавчик.

— Вот это амбиции, — присвистнул Зэн, но Марго и бровью не повела.

— Он поступил в тот же год, что и мы, — ничуть не смутившись, отозвался Лион. — Убежден, что вы встречались в стенах Академии. Наверняка, твой острый глаз должен был приметить королевскую кровь.

— Первый год Его Высочество проучился инкогнито, — заметила Марго. — Лишь в конце второго курса его личность открылась, так что…

— Вот почему лучше доводить начатое до конца, даже если речь всего-то об учебе, — усмехнулся Лион, преспокойно выдержав раздраженно-испепеляющий взгляд подруги детства. — Не переживай, сегодня у тебя непременно появится шанс представиться кронпринцу.

— Вот и чудно, — сквозь зубы процедила она.

— Так что именно тебя в нем интересует? — как ни в чем не бывало продолжил расспрашивать Лион. — Привычки? Любимые блюда? Предпочтения в девушках?

— Допустим все это! — выдержка явно начала подводить Марго.

— Государственная тайна, — Лион блеснул белозубой улыбкой и пригнулся, уворачиваясь от запущенного в него веера.

— А вас, госпожа Элис, не интересует, хорош ли принц? — тоном светской беседы поинтересовался Зэн, игнорируя буйную парочку.

— Убеждена, он достойный молодой человек, раз господин Лион с ним подружился, — отозвалась она.

— Особенно если не воспринимать каждое его слово за чистую монету, — добавил Лион. — Политик из него выйдет отменный — заболтает кого угодно.

— А как же государственная тайна? — раздраженно уточнила Марго.

— Госпожа Элисанна — надежная юная леди, — совершенно серьезно заметил Лион. — Ее воспитанием занималась лично герцогиня, и у меня нет сомнений касательно ее порядочности. Она точно не убежит после второго танца со словами, что бал ее разочаровал…

— Ах ты… — щеки Марго уже алели не хуже маков.

— Вы только посмотрите, какая стена! — воскликнула Элис, раздвинув занавески, и тем самым спасла Лиона от новой вспышки гнева невесты.

— Городские ворота, — заметил Зэн. — Вот уж не думал, что еще когда-нибудь мне доведется их пересечь…

***

Оживленные улицы Мирина встретили их криками торговцев, голосами детей и шумом проезжающих мимо экипажей. За время отсутствия Лиона столица ничуть не изменилась, разве что принарядилась праздничными лентами да фонариками в честь предстоящего королевского бала. В воздухе витал аромат уличной еды, и Лион невольно вспомнил, как они с кронпринцем убегали от охраны, чтобы до поздней ночи гулять среди пестрых лавок, выискивая приключения, и лакомиться сочными шашлыками на длинных шпажках, запивая пряное мясо знаменитым карнуэльским элем.

Воспоминания об эле всколыхнули и другие, более свежие и не менее яркие — об их с Элис прогулке на фестивале и чудодейственном эффекте имбирного напитка. Он обязательно заведет ее в свою любимую харчевню и без зазрений совести угостит самым вкусным элем, а потом они отправятся на холм, откуда столица видна как на ладони, и он будет целовать малиновые губы с привкусом лета…

Взглянув на Элис, прилипшую к окошку и восторженно рассматривающую округу, Лион мысленно усмехнулся: бедняжка даже не подозревала, какие смелые мысли бродят в его голове. Хотя когда она оказывалась в его объятиях, все менялось — в рыжей ведьме скрывался целый вулкан чувственности, и именно Лиону приходилось прилагать усилия, чтобы сдержать ее копившийся годами напор.

К счастью, они прибыли вовремя, а значит могли появиться вместе с другими гостями, не привлекая к себе особого внимания. Многие предпочитали приезжать в последний момент с прямо противоположной целью. Обычно Лион не волновался о взглядах других, но сегодня рядом с ним находилось сразу три человека, за которыми нужно присматривать. В особенности он переживал за Элис — как она перенесет свой дебют, справится ли с эмоциями.