Ведьма в аренду (СИ)

— Чем безалкогольный эль поможет в их проблеме? — Лион нетерпеливо потер пальцами лоб, нервно поглядывая на крошечных бородатых дам.

— Там травка одна содержится — для гномиков очень полезная. Они и думать о лаванде забудут! — несмело улыбнулась Элис.

— Может проще их выселить? — вздохнул Лион.

— Нельзя, — отозвалась ведьма. — У них под садом и парком — многоуровневые пещеры. Ни перестроить, ни переехать. Проще с соседями подружиться.

— Ладно, будет вам безалкогольный эль! — заверил Лион и, присев на корточки, протянул гномкам руку. — Мир?

Предводитель гномок бросила в Лиона зубочиску-флажок. Остальные последовали ее примеру. Походило на работу муравьев-переростков: они бросали импровизированное копье и, разворачиваясь, занимали свое место в длинной цепочке, марширующей куда-то в заросли сада. Даже шагали синхронно.

— Будем считать это согласием, — усмехнулся Лион и поднялся на ноги. — Что ж, а у тебя интересный подход к работе. В первый же день — и столько успела!

— Вы теперь вернете меня в Башню? — обреченно вздохнула Элис, провожая удаляющихся гномок взглядом. По крайней мере, им она успела помочь…

— С чего ты взяла? — спросил Лион.

Элис с надеждой на него взглянула.

— Ты останешься здесь при одном условии, — Лион выставил перед носом Элис оттопыренный указательный палец. — Что происходит в кустах — остается в кустах! Идет?

Ведьма согласно закивала, не веря собственному везению. Все, что от нее требуется — держать язык за зубами. Она и без всяких условий не стала бы болтать о собственном позоре. Даже под пытками! Лион усмехнулся и, развернувшись, направился в сторону поместья.

— А как же розарий? — Элис бросилась следом за молодым хозяином.

— Завтра, — отозвался тот. — На сегодня мне выше крыше хватило новых ощущений!

— Простите, — печально вздохнула Элис.

— Я запрещаю тебе передо мной извиняться! — повернувшись к ведьме, проговорил он. — Могу же я так сделать? Ты послушаешь?

— Да, господин Лион, — отозвалась ведьма.

— После всего, что произошло сегодня в кустах, ты больше не можешь называть меня господином! — заметил он. — Просто Лион. Договорились?

— Да… Лион, — прошептала Элис, не веря, что молодой господин сам попросил называть его по имени.

— Вот и отлично, — усмехнулся тот, выходя на хрустящую под ногами гравийную дорожку. — И поздравляю с прибытием в Красные Дубы! Надеюсь, тебе здесь понравится!

— Мне уже понравилось, — едва слышно проговорила Элис, не сводя глаз с широкой спины молодого хозяина.

Глава 5. Сила ведьмы

Лион довел ведьму до комнаты и, лишь только дверь за ней захлопнулась, взъерошил волосы. Это ни капли не помогло привести мысли в порядок. Он ничего не знает о ведьмах — вот, что совершенно точно понял Лион по пути от дорожки к кустам. Там, лежа в объятиях тиса и любуясь плывущими облаками, он рассуждал, хотела ли ведьма его смерти, и в конце концов пришел к выводу, что все-таки не хотела, иначе — и почему-то это совершенно не вызывало сомнений — наверняка убила бы.

Лион никогда особо не интересовался ни способностями, ни силой ведьм, однако теперь был обеспокоен не на шутку. Если простая бытовая ведьма легким движением руки может расправиться с Первым мечом королевства, то на что способна Башня, в которой этих ведьм — десятки, если не сотни.

Элис не была злой. Она так искренне раскаивалась в собственном поступке, да и с вредными гномами поладила за пару минут. Лион видел, как она старается произвести хорошее впечатление, но за свою жизнь он уже повидал девушек, которые прикидываются святыми, а после оказываются прожженными интриганками. И Элис, возможно, не так проста, как кажется.

Лиону оставалось одно — втереться ей в доверие, чтобы убедиться, что барышня не замышляет ничего дурного. Иначе разве сможет он спокойно уехать в Мирин, оставив матушку под одной крышей с опасным творением королевских алхимиков? Пожалуй, подружиться с ведьмой — меньшее, что он может сделать ради безопасности родителей.

— Письмо из дворца! — прокаркал позади голос Карла, и Лион понадеялся, что вздрогнул не слишком заметно.

— Слушай, Карл! Ты хотя бы покашлял для приличия, что ли! Так и до сердечного приступа недалеко! — пожаловался Лион, забирая с тяжелого подноса письмо.

— Другой раз непременно покашляю, ваша светлость! — пообещал слуга и, откланявшись, исчез за поворотом.

Лион только сейчас сообразил, что по-прежнему околачивается у двери ведьмы, словно несмелый ухажер, не решающийся заглянуть «на огонек». Покрутив письмо в руках, Лион направился в свой кабинет.

Устроившись за столом в любимом глубоком кресле с тяжелыми кожаными подлокотниками, он положил перед собой желтоватый хрустящий конверт. Письмо было подписано Его Высочеством наследным принцем — мелкие, острые буквы наскакивали одна на другую, словно принц очень торопился, — и запечатан капелькой красного сургуча с оттиском личной печати наследника.

Лион медлил. Раз уж Эдгар удосужился по собственной воле взяться за чернила и бумагу — значит, случилось что-то из ряда вон.