Ведьма в аренду (СИ)

К тому же Лиону позарез нужно было поговорить с Эдгаром до его официального появления, а значит, придется на время оставить всю честную компанию без присмотра, чтобы пробраться к наследному принцу. В общем, чем ближе они подъезжали к дворцу, тем сильнее в груди Лиона разрасталось беспокойство.

Их встретили двое лакеев, которые приставили к экипажу лестницу и помогли дамам выбраться. Лион задержался всего на миг, чтобы отдать распоряжение занести швабру Элис, укрытую белой накидкой, прямиком в комнаты, отведенные воспитаннице герцогини. Он позволил себе лишь один жадный взгляд на рыжую ведьму, которая, кажется, даже не подозревала об эффекте, который производила на встречавшихся по пути людей.

Но Лион видел. Видел округлившиеся глаза и многозначительные взгляды, которыми ее провожали, слышал, как шептались за ее спиной те, кому никогда до нее не дотянуться. Он радовался и печалился одновременно. Радовался, потому что она заслужила каждого восторженного вздоха в свой адрес. Однако ее тонкие пальчики сейчас сжимали не его локоть, и это злило его гораздо сильнее, чем было позволительно.

— Ради богини, Лион, прекрати пожирать ее взглядом и удели немного внимания собственной невесте, — тихо, сквозь вежливую улыбку проговорила Марго, впиваясь в его руку болезненной хваткой.

— Конечно, дорогая, — Лион нацепил на лицо дежурную обаятельную улыбку и запретил себе даже смотреть в направлении Элис. Отец прав: он не должен демонстрировать на людях свои чувства, это может навредить ведьме, ведь на балу наверняка присутствовали заговорщики. — Твое платье просто восхитительно. Как и ты. Сияешь ярче солнца.

— Не перегибай, — проговорила Марго, продолжая раздавать улыбки, то и дело приседая в приветственных поклонах. — Понабрался плоских комплиментов от этого прохвоста Зэна… Светлых дней, госпожа Бизардия, прелестное платье!

Они медленно шагали по широкому коридору королевского дворца, вдоль высоченных позолоченных колонн, мимо величественных портретов почивших королей. Должно быть, Элис ослеплена роскошью внутреннего убранства, думал Лион. Даже для него каждое посещение дворца виделось вылазкой в другой мир, где даже воздух, казалось, пропитался золотой пылью.

— А она здесь что делает? — прошипела Марго, и Лион взглянул в сторону, куда был направлен взгляд подруги.

У самого входа в зал, прихлебывая шампанское, громко разговаривала леди Питир. Ее кричащее салатовое платье, расшитое изумрудами и бисером, зеленило светлую кожу, а вульгарный бант на шее с огромным камнем в центре, казалось, имел одну-единственную цель — не дать пухлым щечкам съехать к чересчур оголенным прелестям.

— Объедает королевство? — предположил Лион, но желание шутить исчезло, едва он рассмотрел собеседника леди Питир. — С каких это пор Глава Башни посещает балы?

— Слышала, он сильно отличается от предшественника, — тихо проговорила Марго. — Взялся строить из себя светского льва. Да и во дворце, говорят, теперь он частый гость. Все меняется.

— Точно, — отозвался Лион. — Правда, что-то перемены не внушают оптимизма.

— Как бы протиснуться мимо этой жабы незамеченной… — вздохнула Марго.

— Боюсь, что никак, — ответил он, заметив, как Азеф, повернув голову, вперился взглядом в идущую на шаг впереди них Элис.

Взгляд Главы Башни совсем не понравился Лиону — так неприкрыто рассматривать даму не позволялось ни на одном мероприятии, а уж блеск, появившийся в глубине черных глаз инквизитора, нельзя было спутать с простой заинтересованностью — то было ничем не прикрытое желание.

— Открутить бы ему голову, — вздохнул Лион.

Ускорив шаг, он обогнал Элис и Зэна, утащив вслед за собой возмущенно трепыхающуюся Марго. Увы, им придется обеспечить ведьме прикрытие, чтобы у Главы Башни не было ни единого шанса с ней заговорить.

— Какая приятная встреча! — прожигая Азефа ненавидящим взглядом, поприветствовал бывшего одногруппника Лион и специально приблизился вплотную, чтобы помешать паршивцу рассматривать Элис. — Как прекрасно, что у вас нашлось время на посещение королевского бала, не то некоторым дамам пришлось бы скучать без кавалеров.

Он легко кивнул в сторону леди Питир.

— Прелестное платье, — похвалил он. — Такое… зеленое!

Марго, предусмотрительно доставшая веер, не удержалась от злорадного смешка. Однако сама леди Питир, похоже, нашла комплимент Первого Меча вполне приличным. Расплывшись в широкой улыбке, она не сводила с Лиона восхищенного взгляда:

— Благодарю, ваша светлость! Для меня честь познакомиться с вами лично! Если хотите, я могу потанцевать с вами медленный вальс, а то остальные танцы у меня выходят совсем плохо…

— Боюсь, у моего жениха нет свободных танцев, — перебила Марго. — Сегодня все они принадлежат мне, правда, дорогой?

— Безусловно, — отозвался Лион, краем глаза заметив ярко-рыжую макушку, проплывшую мимо них.

На сердце немного полегчало: в этот раз Элис удалось избежать неприятного разговора, и теперь Лион надеялся, что у отступника хватит мозгов увести ее подальше.