Ведьма в аренду (СИ)

— Объявить Королевскую охоту, — приказал Эдгар и, развернувшись, направился к выходу из зала. — Лион, ты со мной?

— Да, Ваше Величество, — отозвался тот и двинулся вслед за королем.

***

Крепкая рука Зэна впивалась в ребра, ветер нещадно трепал волосы, забирался под оборки платья, раздувая его алым парусом, а слезы безостановочно катились из глаз. Лион прогнал ее. Остался там, среди жуткой, незнакомой магии, раненый из-за того, что лишился меча, спасая ее, Элис, жизнь.

— Ты даже не позволил мне его исцелить! — всхлипнула ведьма и зажмурилась от собственного бессилия.

— Так было нужно, — в голосе отступника не было и толики сомнения, и это еще больше разозлило Элис.

— Да? Если бы там осталась та, что подарила тебе свою силу, ты был бы так же невозмутим?! Бросил бы ее, если бы она приказала уходить?!

Зэн промолчал, но Элис не нуждалась в ответе. Легко принимать сложные решения за других, прикрываясь благими намерениями, гораздо труднее согласиться с выбором того, кого хочешь уберечь, даже если этот выбор выглядит не очень разумным.

— Ну, ударь меня, если тебе полегчает! — нарушил тишину отступник.

Недолго думая, Элис пнула Зэна локтем в бок, и тот болезненно ойкнул, едва не свалившись со швабры. Изольда, словно почуяв неладное, спустилась к самой земле и замедлила ход. Элис повторила удар.

— Не легчает! — обиженно проговорила она и утерла мокрые щеки тыльной стороной ладони.

— Тогда, может, прекратишь? — выдохнул Зэн. — Я вообще-то думал, что ты откажешься. Это, знаешь ли, неприлично — локтями в живого человека тыкать! Хотя, кому я говорю! Все время забываю, чья ты дочь…

— Прекрати сравнивать меня с мамой, которой я даже не знаю! — возмутилась Элис и добавила: — Возвращаемся!

— Нет, — отозвался отступник и перехватил руку ведьмы, чтобы та не смогла нанести новый удар.

— А я не с тобой разговариваю! — не унималась Элис. — Изольда, разворачивайся! Быстро!

Швабра еще больше замедлилась, но продолжила упрямо двигаться вперед, вдоль широкой дороги, уводившей их из города, все дальше от Лиона.

— Изольда! Я кому говорю! Поворачивай обратно!

— Не ори на швабру! — воскликнул Зэн. — Сейчас не ты ей управляешь! Хотя она и сама умница — сразу поняла, как нужно поступить. В отличие от всяких психованных ведьм! Их спасаешь, а они тебе ребра ломают…

— Ничего я тебе не ломала! Зэн! Стой! Ну, правда, давай вернемся, — взмолилась Элис. — Я не могу… без него.

— Это я не могу без тебя вернуться в Орден, иначе твоя мама мне голову оторвет, — парировал отступник, однако на этот раз в его голосе слышалась усталость. — Элис, мы все решили задолго до бала. И идея в случае опасности доставить тебя в Орден исходила не от меня. Имей уважение к воле почти погибшего!

— Дурак! Лион не умрет! — Элис махнула ладонью — с пальцев сорвалась голубая паутинка, и в следующий миг хватка Зэна ослабла.

Отбросив его руку, ведьма ловко спрыгнула с практически остановившейся швабры и, схватившись за древко, столкнула отступника. Тот рухнул на землю и горестно застонал.

— Ну вот, сама же говоришь, что не умрет! Так что тогда за детские капризы? Спешу напомнить, что твой избранник — Первый меч королевства! Отчего же ты в него так не веришь? — он поднялся на ноги и, отряхнувшись, направил на Элис указательный палец: — Помяни мое слово: продолжишь изображать из себя железную леди, спасающую всех на свете — и он тебя бросит! Уймись, сильная и независимая, дай парню шанс проявить себя!

Ведьма не сводила ошарашенного взгляда с отступника, не в силах вымолвить и слова. Неужели она действительно такая ужасная? Неужели Лион справится и без нее? Последний вопрос она, кажется, произнесла вслух, потому как Зэн ответил:

— Не справится! Ему однозначно понадобится твоя помощь, но не здесь и не сейчас. Сейчас мы должны вернуться в Орден и молиться богине, чтобы у госпожи Жозефины получилось отыскать твою мать!

— Что? — Элис мотнула головой, окончательно запутавшись в потоке сознания чересчур разговорчивого Зэна. — При чем здесь герцогиня? Она ведь уехала к подруге!

— Так и есть, — подтвердил отступник и, схватив Элис за руку, потянул за собой, заставляя шагать вперед.

Не пройдя и двадцати метров, он остановился, пощупал ее холодные пальцы и вздохнул, а затем снял с себя пиджак и накинул его на оголенные плечи ведьмы.

— Я не сдвинусь с места, пока ты мне все не объяснишь! — заявила Элис и, подмяв пышные юбки, уселась на траву, демонстрируя серьезность своих намерений.

— Ладно, все равно собирался тебе все объяснить, а то еще выставишь себя дурочкой, когда доберемся, — вздохнул Зэн, присаживаясь рядом.

Элис повернула руку к небу, и на ладони расцвел голубой огонек. Она подняла брови, как будто спрашивая, не хочет ли отступник взять свои слова обратно, но тот повторил ее жест, и вокруг них внезапно сделалось светло и тепло.