Ведьма в плену у Тёмного

— Послушай, я хотела поговорить с тобой!

— Я тоже хотел поговорить!

Рейган сжал мои руки в локтях и потянул куда-то за угол, но раздражённый голос Маркуса заставил нас обоих остановиться.

— Вы ещё успеете облобызать друг друга после церемонии, а сейчас не следует терять время. Нас ждут в зале совета!

Маркус злился. С одной стороны я понимала его: целительница, которую все ждали сотню лет, вернулась и потребовала обручить её с Тёмным, с тем, кто, по их мнению, лишил прежнего правителя жизни.

Негромко выругавшись себе под нос, Рейган с ненавистью посмотрел на Маркуса и тяжело вздохнул.

— Поговорить нам сейчас не удастся, — шепнул он мне на ухо, делая вид, что поцеловал.

Тёмный словно дразнил Маркуса, пытался поддеть его самолюбие, показать своё превосходство, и мне не нравилось это.

Я снова стала злиться на себя за принятие такого скорого решения, которое могло оказаться неправильным, но дороги назад уже не было.

Дойдя до зала совета, Маркус остановился. Он распахнул двери, жестом руки приглашая нас пройти туда, где уже собрались члены совета. Анна больше не занимала трон, а находилась среди всех остальных. Она посмотрела на меня с осуждением, но не произнесла и слова, и мне вдруг захотелось оправдаться, заставить её поверить Рейгану точно так же, как поверила ему я. Хотя… Поверила ли я сама, если постоянно сомневалась и пыталась найти подвох? Перед глазами появилась маленькая испуганная девочка. Все считали, что это Тёмный убил семью Анны, но отчего-то мне казалось, что он не мог этого сделать.

— Целительница, прежде чем мы проведём церемонию, мы бы хотели убедиться, что вы не передумали и не находитесь под влиянием тёмных чар! — вышел седовласый старец в длинном балахоне в пол и встал перед троном к столику, которого впервые здесь не было.

«Священник!» — тут же мелькнуло у меня в голове.

— Это моё осознанное решение, и я не нахожусь под действием чар!

— Простите, но нам следует проверить это. Вам придётся пройти испытание на огненной чаше правды.

Дыхание вдруг спёрло.

Что такое огненная чаша правды я не помнила. Понятия не имела, как проходить это испытание, и мне вдруг стало страшно. Что будет, если я сделаю неверный шаг?

— Если вы говорите правду и на самом деле не находитесь под действием тёмных чар, то вам нечего опасаться. А вот если магия тьмы всё-таки успела пробраться в ваш разум, огонь опалит её, и вы испытаете небольшой дискомфорт. Прошу, подойдите ко мне.

Я сделала шаг вперёд, но Рейган сжал мою руку в локте, словно не желал отпускать меня.

— Всё в порядке! — шепнула я, двинувшись к столику, на котором стояла та самая чаша.

В порядке ведь? Он же не применял на мне свои тёмные чары, чтобы влюбить в себя ну или очаровать?

Священник стал громко читать заклинание на незнакомом мне языке, водя рукой над большой чашей, сделанной из чернёного серебра. Я приблизилась и заметила, как внутри чаши вспыхнуло пламя, напоминающее огненный напиток, который я пробовала, когда некоторое время была проводником в теле суккуба. Коктейль оказался отвратительным на вкус, а я потом долгое время изрыгала небольшие искорки.

— Вознесите левую ладонь над чашей и поклянитесь, что вы не находитесь под воздействием внушения! — кивнул старец.

Проведя рукой над чашей, я остановила ладонь в самом центре и мельком посмотрела на Рейгана: кажется, он беспокоился куда больше меня. Неужели он на самом деле применил какое-то внушение? В таком случае легко можно было объяснить, почему я доверяла ему.

— Клянусь, что приняла осознанное решение и никогда не находилась под действием каких-либо тёмных чар! — произнесла я.

«Если я верно думаю», - хотелось дополнить, но я не стала этого делать.

Огонь в чаше превратился в бурлящую лаву и стал подниматься. Испугавшись, что он резко пойдёт вверх, я уже хотела убрать руку, но кипение прекратилось, и лёгкий дымок поднялся в воздух.

— Целительница говорит правду! — заключил священник. — Мы можем начать церемонию.

Мне показалось, что Рейган вздохнул с облегчением, но в следующую секунду, когда Тёмный приблизился ко мне, а старец достал стило и хотел сделать надрезы на наших руках, послышалось покашливание со стороны советников. Обернувшись, я заметила, что один из старцев поднялся.

— С чего мы вообще слушаемся приказов целительницы? Её не было сто лет! За сто лет она могла измениться до неузнаваемости! Почему она не выбрала одного из наших? Нам не следует идти у неё на поводу и соглашаться проводить эту церемонию!

Возмущение всколыхнулось в венах, и я чуть поморщила губы, бросив злой взгляд на мужчину, выступившего против нашего брака с Рейганом. Священник смутился, опустил стило и посмотрел на меня.

— Жертвенный огонь мог солгать, ведь все мы знаем, на что способна магия Тёмного! — заявила Анна, подливая масло в огонь и ещё сильнее сея смуту.

Множество ругательных слов в мгновение стало крутиться на языке, но что-то не позволило мне раскрыть рот. Анна всё-таки решила пойти против меня?.. Злость стала закипать в жилах. Понимая, что следует взять себя в руки и проявить мудрость, я устремила взгляд на свою названную сестру.