Ведьма Волчьего озера

Варя подошла к окну и посмотрела вниз, туда где плескались волны, длинными языками вылизывая скалы до блеска.

Страшный сон о нападении врагов на остров барона не давал о себе забыть. Брошенный за стекло взгляд оживил кошмар и смешал его с явью. Ведьма-волчица слышала и видела все то, что должно было скоро случиться здесь. Снаружи и в коридорах замка раздавались предсмертные крики его защитников, лязганье мечей и стук боевых топоров. Алели пятна крови на каменных ступенях круто изогнутой лестницы.

Девушка затаила дыхание, и ее плечи дрогнули, будто бы она стояла перед подкрадывающимся чудовищем. Шагнула назад, не отводя глаз от окна, в которое продолжали отчаянно биться крупные дождевые капли.

Рассказать Эрику или повременить? Может, сперва поискать подсказки в старинных волшебных книгах?

На завтрак Тильда приготовила яичницу с хрустящими поджаренными хлебцами. Встали хозяева и гости замка поздно, ближе к полудню, и не было времени на долгую готовку.

Редкого и очень дорогого в этих краях кофе баронесса заварила чайную ложечку, для вкуса и бодрости.

– К обеду сделаю сочные бараньи котлеты, – пообещала хозяйка гостям. – Не останетесь голодными после тяжелой умственной работенки. Я любительница математических головоломок, и то сдалась на первой же попытке рассчитать календарь пророческого круга Шалемона. Эрик чудом его собрал по крохотным кусочкам.

– Маленькая внучка маминой подруги добралась до книги пророка и свитков, разрезала их ножницами, – Эрик поболтал кофе, оставшийся на донышке чашки, и допил торопливым глотком. – Идем, я все тебе покажу.

– Хочу скорее увидеть, – Варя слышала об этом календаре от старенького профессора магической академии. – Пророческий круг Шалемона считался безвозвратно утерянным. Календарь требует расстановки хаотично указанных символов. Нужно правильно рассчитать их последовательность.

– Этим мы и займемся, – Эрик вышел из-за стола и поманил Варю за собой.

Они улыбнулись друг другу, столкнувшись взглядами. Эрик заразил ее восторженным рвением. Девушка невольно залюбовалась его небесно-голубыми глазами, в которых сияли задорные искорки.

Тревога не ушла далеко, она только сделала шаг назад, как утром Варя в коридоре замка отступила от омываемого дождем окна. Но стало легче. Пусть всего на чуток, и то хорошо. Волнения и страхи – худшие помощники в разгадке древних пророчеств. Для восприятия сакральных знаний нужны ясная голова и спокойное сердце. Так говорили премудрые магистры в академии.

Домашняя библиотека барона Гильцвайгена поражала своим величием. Разумеется, она едва ли могла сравниться по размаху с меньшим из академических хранилищ книг и манускриптов, но в ней запросто можно было заблудиться, прохаживаясь между рядами высоченных шкафов с блеклыми витражами на дверцах. Книги и свитки здесь были повсюду: стоящие на полках тома с разноцветными корешками так плотно покрывали стены, что издали казались причудливым рисунком на обоях.

В центре библиотечного зала на красном с черными узорами ковре были разложены открытые пророческие книги и собранные из покромсанных ребенком кусочков пожелтевшие страницы.

Эрик подвел Варю к восстановленному широкому свитку. На нем был начертан календарь из сотни кругов, разбитых на множество делений с пророческими символами. Присев на ковер, они внимательно всмотрелись в него.

– Скажи, что думаешь, – Эрик нетерпеливо стукнул по колену. – Я ничего не потерял? Все фрагменты на месте или чего-то не хватает? Эйлинан сказал, что круг не складывается, а он лучше разбирается в древних эльфийских рунах, чем люди.

– Эйлинан? Господин был в замке? – Варе захотелось побольше узнать о визите короля наемников к барону.

– Вместе с Ровеной, – голос Эрика почему-то упал, и парень присмирел. – Они долго изучали записи в книге Шалемона, вертели внутренние сферы календаря, чтобы сложить пророчество с датами. Полдня просидели, а далеко не продвинулись. Эйлан сказал, часть упущена или искажена.

– Хоть что-нибудь они растолковали? – Варя придвинулась ближе, и разутые ноги запутались в непривычно пышном и длинном для нее дорогом платье.

– Центральную сферу – она самая маленькая и сохранилась цельным куском, – Эрик обвел пальцем по контуру. – В ней зашифровано пророчество о трех королях. Не помню дословно. Эйлан их называл “старые новые короли” и говорил, что они должны помочь спасти мир от вечной тьмы.

– Я не понимаю, как может король быть старым и новым в одно время, – призадумалась Варя. – Старик? Но я не вижу внутри круга ничего похожего на символ, указующий на солидный возраст.

– Эйлан с Ровеной тоже ничего не поняли, кроме того, что миру грозит опасность.

– Когда она придет – не ясно?

– Говорили, что скоро. Точную дату надо рассчитать.

– Смотри, этот кусочек лежит вверх ногами, – Варя обнаружила ошибку в сложении календаря.

– У клочка бумаги нет ног, – улыбнулся Эрик.

– Народная поговорка, – объяснила Варя, пристраивая магический знак на правильное место.

– Эйлан и Ровена отправились на Восток, в далекие владения оборотней-драконов, – парень посмотрел в узкое оконце, дававшее мало света.