Ведьма. Золотой ручей

— Когда я выпью воды из ручья, ничто уже не помешает нам, да? — с надеждой спросила юная принцесса.

— Да, потому что мы тут же поженимся, и тогда никто не сможет разлучить нас.

— Как я тебе благодарна! Ты помог мне понять, кто я такая на самом деле. После стольких лет ублажения родителей. — Она потянулась к Дьюваху и поцеловала его. Принцесса глубоко вздохнула. — Ты так добр ко мне, — продолжала она. — Я счастлива с тобой. — Она, как капризный ребенок, выпятила нижнюю губу. — Моим родителям я вечно не нравилась. Они вечно за мной следили. Я всё время должна была вести себя хорошо и заботиться о процветании Коронии. Но быть таким правителем ужасно скучно! — Она выпрямилась в седле. — Ты объяснил мне, что на самом деле значит управлять миром. И убедил меня, что я имею право быть счастливой.

— Да про эту принцессу только книжки писать, — тихо прошептала Вилл Тарани, и та кивнула.

— Он наложил на нее очень сильное заклинание, — сказала Хай Лин.

— Возможно, это не только колдовство. Может, он ей вправду нравится, — спокойно сказала Ирма. — Похоже, дома ее не очень-то хвалят. Может, она лучше чувствует себя с ним, чем с родителями…

— Ты хочешь сказать, что мы должны позволить этому проходимцу обмануть ее и всю Коронию? — Корнелия очень расстроилась, а Ирма взглянула на нее бешеными глазами.

— Не все так прекрасно приспосабливаются и так чудесно делают только то, что хотят от них их родители, как ты, — прошипела Ирма. — Не все такие пай-девочки!

— Это несправедливо. — Корнелия скрестила руки на груди и высоко подняла голову. — Ты плохо учишься и поэтому хочешь оскорбить меня и остальных девочек. Ты бы лучше открыла глаза и посмотрела на реальный мир, вместо того чтобы летать в облаках! «Ах, посмотрите на меня, я поп-звезда!»

Приступ гнева волной накатил на Ирму. Не в силах сдержать себя, она зарычала на подругу:

— Похоже, кое-кто не может пережить, что у других есть талант. К счастью, не все из нас так безнадежно занудны и лишены воображения!

— Хватит вам! — Тарани встала между ними и сурово посмотрела на спорщиц. — Мы не можем позволить себе ссориться во время выполнения задания. Соберитесь!

Леонидия и Дьювах доехали до ручья, и маг спрыгнул с коня и галантно помог сойти с лошади принцессе. Она подбежала к Золотому ручью. В руках у нее блеснул кубок. Однако Дьювах догнал ее и удержал:

— Минутку, принцесса. Позвольте мне проверить воду.

— Но только я могу пить из ручья, милый Дьювах. Меня всегда так учили. — Казалось, она была озадачена. Она положила руку на лоб. — Кажется, я что-то забыла. Что-то, что я должна сделать, помимо того, чтобы напиться самой…

Она вопросительно посмотрела на мага, а он погладил ее по щеке:

— Моя милая девочка, ты просто устала с дороги. Доверься мне и позволь проводить тебя. — Он обнял ее за плечи и отвел от ручья. — Послушай внимательно, что я тебе скажу. Твои родители не впервые надули тебя, не так ли? Вспомни обо всех обидах, о которых ты рассказывала мне. Вспомни, как тебя держали в подчинении, заставляя заботиться прежде всего о благосостоянии страны, а уж потом думать о себе. Ты должна довериться мне, если я говорю, что должен проверить воду. Что, если они соврали, что, если они хотят отравить тебя!

— Они бы этого никогда не сделали, — не веря ему, покачала головой Леонидия. — Они всегда говорят, что действуют только ради моего блага.

— Да, так они говорят, — настойчивым голосом сказал Дьювах. — Но разве они искренни? — Он повел ее к лошадям. — Стой здесь, а я попробую воду. — Он обнял принцессу и поцеловал ее в щеку.

В то же мгновение он сунул руку в карман. Над его пальцами заплясали крохотные искорки — почти незаметные, как у настоящего волшебника. Он отошел от Леонидии, а она застыла на месте, глядя на него в полном восхищении.

Вилл подала сигнал, и пять Стражниц выскочили из укрытия. Они встали между Дьювахом и ручьем.

— Классно сработано, — саркастически заметила Корнелия. — Вашим колдовством вы полностью подчинили себе бедняжку.

— Дьювах! Ты снова был прав! — крикнула Леонидия и бросилась к нему. — А вы пожаловали, чтобы спасти меня от участи, худшей, чем смерть, я полагаю? — спросила она у Стражниц.

— Нас послали, чтобы мы вернули вас родителям, — мрачно ответила Вилл. — Кто-то открыл дверь, за которой хранится тайная карта. Полагаю, это ваших рук дело.

— Леонидия имеет право найти ручей по карте, — мягко заметил Дьювах.

— Это правда, но вы-то зачем поехали? Составить компанию, чтобы принцесса не соскучилась по пути? По старой традиции, принцесса должна была совершить путешествие к Золотому ручью в одиночестве. Никто не должен знать сюда дорогу.

Молодой маг широко улыбнулся. Он обладал невероятным очарованием, а голос его как будто обволакивал мягким бархатом:

— Жаль, что мы встретились при таких неблагоприятных обстоятельствах. Поверьте, мы могли бы друг другу пригодиться. — Изящным движением он выстроил в воздухе арку из крошечных светящихся искр.