Ведьмак двадцать третьего века

Импами традиционно назывались практически все низшие демоны, относящиеся к десяткам разных видов и имеющие лишь самые микроскопические зачатки интеллекта. Именно они являлись пушечным мясом ратей из нижних миров, способным буквально завалить противника горой собственных трупов. Инстинкт самосохранения у данных существ, в основной своей массе напоминающих небольших чешуйчатых обезьян с не до конца редуцированными кожистыми крыльями за спиной, присутствовал. Однако искать его пытливым демонологам и ученым приходилось долго и упорно. Одинокого импа спокойно убивал голыми руками одинокий же человек. По степени опасности они приравнивались примерно к некрупным агрессивным собакам, чьи укусы в отдаленной перспективе могли вызвать бешенство или какую-нибудь другую опасную болезнь. Однако меньше чем несколькими десятками данные демоны не нападали никогда и ни на кого. А еще они прекрасно маскировали своей пестрой завывающей массой других демонов. Более крупных. Умных. Опасных.

Прилетевший непонятно откуда трезубец ударил одного из стрелков, подошедших опасно близко к границам барьера. Демоническое оружие еще в полете начало разрушаться, а в течение трех секунд вообще рассыпалось на кусочки. Однако ударить как следует свою цель успело. Человек покатился по светящейся белым земле, и одна его рука оказалась снаружи священного круга. Немедленно в конечность вцепилась выскочившая из ближайших кустов тварь, напоминающая лишившуюся кожи собаку. И поволокла кричащего мужчину прочь от церкви. К метнувшему трезубец хозяину она все же не вернулась, осев на перебитых пулями лапах. Однако несчастного это не спасло. Набросившиеся на него импы, чуть-чуть не долетевшие до границы святого барьера и приземлившиеся раньше, мигом выгрызли в своей жертве с десяток ран. А самый наглый и сильный из них перекусил человеку горло. Видимо, получившие команду от старшего демона твари потащили агонизирующую добычу дальше, не обращая внимания на потери в своей среде.

Заполнившая рыночную площадь орда колыхнулась и откатилась обратно, когда в ее центре стали расцветать огненные цветки взрывов. Поднявшиеся высоко в небо дирижабли метали свои бомбы с удивительной точностью, уничтожая ими только демонов, забытый на прилавках малоценный товар вместе с самими прилавками да мостовую. Смесь, которой алхимики начинили их боеприпасы, довольно рьяно прожигала плоть демонов. Хотя они и считались поголовно существами, устойчивыми к враждебной магии вообще и всем формам пламени в частности. Старые попы подняли в воздух свои посохи трясущимися руками. Из них немедленно начало изливаться неяркое белое сияние, от которого демоны по мере сил пытались прятать морды, заслоняя глаза крыльями, лапами, хвостами, языками, ну или чем придется. Излишне говорить, что подобные маневры прыти им не добавили.

Состав вражеских войск постепенно менялся. Быстроногие твари разбавлялись теми, кто по каким-то причинам не мог быстро передвигаться по пересеченной местности. Гулко топая, к стенам церкви стали приближаться массивные монстры, напоминавшие мутировавших саблезубых мокриц. Овальное плоское тело сизого цвета со множеством колышущихся живой волной ножек венчала длинная шея, заканчивающаяся вызывающей отвращение головой насекомого. Но самым мерзким в них были размеры. Четыре метра в высоту, шесть в длину, три в поперечнике. Олег, пытавшийся расстреливать мелькающих среди импов чертей, нацелился на ближайшее из подобных демонических существ. И чуть ли не впервые не промазал, хоть снаряд пушки и ударился о сизую броню в полутора метрах от того места, куда целился ведьмак. Только результат от его усилий был… Небольшим. Брызнувшая на мостовую струйка ядовито-желтой крови практически сразу остановилась. Монстр вряд ли даже почувствовал как следует засевшую в его теле металлическую занозу. И дуром переть на проведенную священниками черту святого круга он тоже не стал. Тварь высоко задрала свою уродливую голову с выдающимися далеко вперед пилами челюстей. И по шее ее, как по лестнице, немедленно начали карабкаться скрывавшиеся за разнообразными укреплениями демоны-бойцы. Причем представители вида «черт обыкновенный» среди них если и были, то на общем фоне как-то терялись. На людей тонкими струйками штурмовиков ринулись порождения безумного бреда, у которых хватательное щупальце с острым крюком на конце могло соседствовать с клешней, а хвост щерился парой-тройкой оскаленных ртов. Умиравшие сотнями, если не тысячами, импы полностью выполнили свое предназначение. Определили высоту, мощь и границы созданного святой магией барьера. И теперь те противники, которые могли его преодолеть, просто перепрыгивали с высоко задранной вверх трамплина-морды опасный для них участок.