Ведьмами рождаются

— Крепитесь.

Женщина свалилась без чувств. Мужчины остались стоять неподвижно. Тётя Маруся подала знак, и Пенёк со Жмуриком осторожно накрыли тело и лицо подростка белой простынёй.

— Идём, — сказала хозяйка пришедшим, и распахнула дверь в комнату, которой — Настя могла поклясться — раньше в избе не было. Один из мужчин подхватил на руки бесчувственную женщину, остальные подняли лавку с телом, и все последовали в открывшееся помещение. Всё это было проделано в полном молчании. Ни одной эмоции, ни одного всплеска в глазах. Насте показалось, что в гости к тёте Марусе нагрянули роботы, которые механически выполняют какой-то непонятный ей ритуал. Девушке стало трудно дышать и, увлекая за собой бабушку, она вышла на воздух.

— Бедный мальчик! — всхлипнула Митрофановна, — за что его-то? Ведь несмышлёныш совсем!

— Бабушка, я, так же как и ты, ничего не знаю и не понимаю.

К ним тихо подошли Фантик с Яшкой, которые, почувствовав несчастье, искали поддержки у людей. Они жались к ним, жалобно заглядывая в глаза, но не издавали не звука.

На крыльцо вышел посеревший Пенёк. Настя и Вероника Митрофановна кинулись к нему, но спросить о чём-либо ни у одной не повернулся язык.

— Это одни из наших, — коротко проговорил Пенёк, — они из разных городов, но напали на них одновременно в одно и то же время. Наверное, чтобы не успели предупредить друг друга. Это те из немногих, кому удалось добраться до места и открыть дорожки. Мастер перешёл в нападение.

— А этот мальчик? — не удержалась Настя.

— За ними гнались по пятам, они с матерью уже открыли проход, но пацан решил напоследок испытать свою силу… Мальчишка! — Пенёк остервенело взъерошил волосы… — он решил что может тягаться с ними! Мать преступила зеркало, держа его за руку, но он вдруг вырвался, сказав, что хоть с одним, но поквитается… Непонятно, как он в таком состоянии вообще смог перейти сюда!

Воцарившееся после этого молчание, казалось, длилось вечность. Сказочный пейзаж уже не радовал, а в вечерних ароматах леса носился запах несчастья.

— Ложитесь спать, — прозвучало у них за спиной, — силы завтра понадобятся всем.

Тётя Маруся из весёлой цветущей женщины в одночасье превратилась в старуху. Вероника Митрофановна и Пенёк безропотно проследовали в дом.

— Тётя Маруся, — Настя задержала её на крыльце, — что происходит? Почему за магами началась охота?

— Такое иногда случается. Ты же знаешь, битва добра со злом идёт с начала времён.

— Не обманывайте меня. Чтобы напасть одновременно в разных городах, нужна веская причина, — голос девушки вибрировал от напряжения.

Женщина посмотрела на неё потухшим взглядом.

— Это из-за меня?

— Идём спать, — она повернулась к двери.

— Вы должны мне всё рассказать! — Настя крепко схватила её за руку, — если это из-за меня погибают люди, я просто обязана буду что-то сделать!

— Что? — резко спросила тётя Маруся, — что ты можешь сделать? Они требуют, чтобы ты покинула укрытие, в противном случае планомерно начнут нас истреблять!

— Откройте мне дорожку! — чувство вины острым камнем раздавило сердце.

— Нет!

— Вы что — позволите погибать своим из-за меня?

— Мы будем бороться.

— Я всё равно не останусь здесь! Вы не обязаны поступать так благородно.

— Послушай меня, доченька, — тётя Маруся устало присела на крыльцо, — ты ведь должна понимать, что всё это не просто так. Ты им нужна, очень нужна… Существует давнее пророчество о том, что однажды появится женщина, силе которой не будет равных. Более того, она сможет делиться этой силой с другими, делать их могущественнее, и от этого сила её будет только прибывать! Если она примкнёт к силам зла — мрак накроет землю.

— Вы считаете, эта женщина — я? — от такого поворота событий голова у Насти пошла кругом.

— Я не знаю точно. Но то, что они тебя таковой считают — это несомненно. И потому сделают всё, чтобы перетянуть тебя на свою сторону. А если ты окажешься женщиной из пророчества — белым магам настанет конец.

— Им и так конец. Вы же видите, что происходит!

— Все эти жертвы ничто, по сравнению с тем, что будет, если они получат тебя!

Девушка замолчала, не зная, что ей делать. Как поступить правильно? Как не ошибиться?

— Послушайте, — Настя приняла решение и посмотрела на тётю Марусю, — Я не обираюсь примыкать к тёмным силам, но оставаться здесь — значит стать причиной многих смертей! Я не смогу с этим жить. Я уйду отсюда, и буду прятаться до полнолуния, а потом приму ваше посвящение.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Они не позволят тебе сюда вернуться. Если ты не пойдёшь с ними — тебя убьют, пока сила твоя только просыпается. Ты для них слишком опасна!

— Не убьют! Александр хочет быть со мной. Они не посмеют причинить вред его избраннице, — Настя криво усмехнулась.

— Другие, может, и не посмеют, а он вполне сможет.

— Это в смысле: «Так не доставайся ж ты никому»? — девушка хорохорилась из последних сил.

— Не иронизируй, этот человек способен на всё. Как ты думаешь, кто убил мальчика? — глаза женщины нервно сверкнули.

— Подонок! — прошептала Настя, — я сама его убью!