Ведьме ректор - не игрушка!

Перед нами стоял Эрик, только… Только сильно изменившийся!

Некогда привлекательное лицо мужчины теперь походило на обожженную головешку, на голове вместо волос — лысина и шрамы, вместо носа — две прорези, вместо губ две тонкие полоски от шрамов, в области гортани зияла пустота.

— Ну что, узнаешь родного брата?

— Эрик? — На лице мужа отобразились шок, неверие, непонимание и сочувствие.

— Да, я, братец. — усмехнулся он. — Как тебе мой новый облик?

— Что с тобой произошло? — вопросом на вопрос ответил Эдриан, не сводя с брата внимательного, настороженного взгляда.

— Такова плата за великую силу, брат!

— Силу? — не понял мой муж.

— Да, ничего не дается даром.

— Демоны… — тихо прошептала я, похолодев, моментально осознавая масштаб грядущей катастрофы.

— Демоны? — не понял Эдриан, не оборачиваясь.

— Умная шибко, да? — яростно прошипел Эрик. В глаза клубилась жгучая ненависть ко мне. — Все из-за тебя, дрянь! Если бы ты не вмешалась, то мне не пришлось бы платить столь огромную цену за величие.

— Я? — недоумевала я, с ужасом взирая на брата Эдриана.

— Ты разрушила все мои планы! Эдриан должен был сдохнуть, но твоя жалость к духу-хранителю помогла брату выжить! А если бы он умер, то его место занял бы я, выжидал бы удобного момента, а затем нанес сокрушительный удар по империи, уничтожить правителя! Но ты, — он ткнул обожженным пальцем в мою сторону, — ты все испортила! Я должен править! Я! Лишь я достоин! Я самый сильный из ныне живущих! Я…

— Ты сошел с ума, Эрик. — перебил его Эдриан.

— Не-ет, — протянул тот, обнажая зубы, точно в хищном оскале. — Я не сумасшедший. Просто я понимаю, что империя станет сильнее лишь с по-настоящему сильным лидером, коим я и являюсь!

— Ты не силен, раз связался с демонами, братец. А это выглядит жалко. — Эдриан брезгливо поморщился и сплюнул на землю рядом с ногой Эрика.

— Жалко?! Это я-то жалок?! — взревел тот. — Ну что ж, брат, ты сам предрешил свою участь — ты сдохнешь, как и твоя дрянь-жена!

— Ты доберешься до нее только через мой труп! — взмахнув клинками, ощерился муж.

— Так тому и быть! — заключил Эрик, кидаясь в атаку.

И в этот самый момент на границе произошел прорыв, из которого сотнями хлынули низшие демоны, бросаясь на своих врагов.

87

Выпад, уклонение, резкий поворот к врагу, чтобы встретить ответный удар, снова выпад… промах!

Эрик двигался стремительно, нанося удары с такой скоростью, что было сложно отследить — движения казались смазанными, но и Эдриан от него не отставал, нанося свои колюще-режущие атаки, от которых его брат удачно уклонялся или парировал черным жезлом ч темно-зеленым камнем на навершии.

— Что-то ты медлителен, братец, — усмехнулся Эрик, продолжая атаковать, — что, все силы растратил на молодую жену?

— Закрой свой рот! — огрызнулся мужчина, делая обманный маневр и заходя не стой стороны, с которой ожидал враг, но тот словно почувствовав опасность, в последний момент увернулся от острого клинка.

Я не видела ничего вокруг — лишь сражение дорогого мне человека с чудовищем. Кажется, я забыла как дышать.

Взмах, кувырок, удар… промах, резкий поворот, рубящий удар сверху и тут же резкий выпад второго клинка снизу… Враг извернулся, парировав один удар и уйдя от второго, чтобы тут же нанести свой.

Обманная подсечка, чтобы выбить почву из-под ног моего мужа, а затем ударить острым наконечником прямо в область груди.

Эдриан пошатнулся, но все же сумел отбить острие, направленное на него.

— Что, уже и земля из-под ног уходит? — веселился Эрик, кружа вокруг брата, точно выжидая удобного момента, пока тот совершит роковую ошибку.

— Смотри, как бы она у тебя из-под ног не ушла. — спокойно ответил ему Эдриан, не спуская с брата взгляд.

Эрик оскалился и снова бросился в атаку, раскрутив жезл так, что он превратился в сплошное размытое пятно. Эдриан отступил на шаг, прищурившись, но все же пропустил тот момент, когда брат вынул из-под полы своего плаща кинжал с обоюдоострым лезвием. Обманный маневр, выпад острым наконечником жезла в плечо врага… промах и резкая боль в левом могу — кинжал врага сумел достичь своей цели.

Эдриан отшатнулся, скривившись, но оружие не опустил.

— Слабак, — довольно оскалился Эрик. — Ты всегда был слабее меня, и то, что ты до сих пор живой — недоразумение. Если бы я не спас тебя в младенчестве, то сейчас все было бы иначе! Это я самый сильный маг…

— Хватит нести чушь! — прорычал мой муж, выставляя клинки перед собой.

— Чушь? — усмехнулся Брайт. — Ну-ну.

Он покрепче ухватился за жезл и, прикрыв веки, что-то прошептал — камень на навершии засиял ярче, а затем… Яркая вспышка ослепила, заставив крепко зажмуриться, но как только все закончилось, я, открыв глаза, подавила крик ужаса, оглянувшись по сторонам.

Повсюду царил настоящий хаос: орки, люди, эльфы сражались плечом к плечу с монстрами! У каждой твари светились глаза, и нанесенный ран сочилась зеленая жижа. Их убивали, но они снова поднимались, что убивать своих врагов. И повсюду кровь! Много крови!