Ведьме в космосе не место

Коперник сощурился и задумчиво почесал щеку. Похоже, вид, как звезда Сола поднимается на горизонте, его захватил. На другую Солу он не обращал никакого внимания. Но я-то гораздо интереснее. Ну, давай посмотри на меня и скажи что-нибудь!

Я подождала еще немного и не выдержала:

— Так как ты меня нашел? Эта ведьма, Армона, опоила меня какой-то дрянью и продала Ворону за ящики. Не знаю, что в них было.

— Обогащенный мелтиор-3 — универсальное топливо в этой дыре. Ценная вещь, между прочим.

Губы Коперника скривились.

— Ну, знаешь, настоящая ведьма дешевой быть не может. Три ящика — это же много? Ты видел, на мне была корона из веток и шкура? Так что все не просто.

Сейчас такой способ «упаковки» ведьмы перед продажей показался мне забавным.

— Нет, я узнал позже, что тебя обменяли на мелтиор-3. Когда ты ушла с «хозяйкой», — капитан по-особенному усмехнулся, взгляд его стал жестким, — я остался в компании с ее элом.

— С кем? — не поняла я.

Капитан подбросил в костер еще несколько веток. Одна была сыровата, начала дымить.

— Тот, в маске, который руководил нашим захватом. Помнишь?

Я кивнула. Еще бы, такое забудешь. Маска с клыками мне будет в кошмарах сниться, вместе с маской Ворона. Бр-р-р…

— Эл — это имя или что-то нехорошее?

— Это одна милая местная особенность. Эл — это что-то среднее между деловым партнером, начальником службы безопасности, личным телохранителем, любовником и мальчиком на побегушках. Высокое положение и почетная должность, между прочим, — Коперник распалялся все больше, от его усталости и задумчиво-созерцательного настроения не осталось и следа. — Эла себе выбирает ведьма, подвергает его испытаниям, каким посчитает нужным, и если он годится, тогда надевает на него маску. И тот радостно ходит в ней по планете, почти не снимая.

— Да, с этими масками у них здесь какой-то пунктик нехороший, — согласилась я.

— Но главное, другие ведьмы сразу понимают, что у этой зверушки уже есть хозяйка. Хотя могли бы вместо маски писать на лбу — занято.

Коперника трясло от ярости. Он даже побледнел. Таким злым я его не видела. Я не перебивала и ни о чем не спрашивала, просто терпеливо ждала, пока он продолжит. Капитан резким движением плеснул себе в кружку еще кофе. Немного попало в костер. Черная лужица зашипела.

— В общем, мы с ним сначала не поладили.

Я фыркнула:

— Сильно?

— Да уж… чувствительно. Очнулся я только ночью в глубокой яме. Очень экономичный способ содержания пленных. Вообще ничего не нужно. Просто яма в земле, а сверху деревянная решетка. И зеркс ты заберешься по склизким стенкам.

Грубое ругательство резануло слух. Но Коперника я понимала.

— Ужасно. Они здесь просто варвары, — поежилась я, представив, как Коперник пытается вылезти.

— На следующий день пришла Армона, задавала вопросы, хотела выяснить, чем я могу быть полезен. Чего смеешься?

— Нет, ничего. Просто, глядя на тебя, я бы сразу начала подсчитывать убытки от разрушений.

По лицу Коперника скользнула улыбка.

— Как я понял, эл сказал Армоне примерно то же самое.

— Но она его не послушала?

— Нет. Она решила, что трое суток в яме без еды вполне достаточно, чтобы сделать из меня послушного мальчика и что можно меня приобщить к полезному труду, — голос капитана звучал обманчиво спокойно, даже вкрадчиво.

Сола взошла, но спряталась в набежавшие облака. От земли поднимался густой белый туман. Редкие невысокие деревца тонули в нем, и казалось, что они парят над землей. Я ближе придвинулась к костру, протянула к пламени руки.

— Короче, пару дней я копал канавы вместе с другими пленниками, под бдительным присмотром солдат, а на ночь нас запирали в сарае.

— Не очень захватывающе. У них что, даже простых роботов нет для этого?

— Здесь вообще много используют ручной труд, — капитан тоже был не в восторге от подобной практики.

— Я пытался выяснить, где тебя держат, запоминал, как устроен лагерь и когда меняется охрана. А потом меня неожиданно перевели в замок, в отдельную камеру, и ведьма завела привычку приходить к моей решетке по вечерам и вести беседы, — он выразительно закатил глаза. — Очень подробно рассказала про проклятие. Миленькое проявление ведьмовства. Вы тоже на своей Террине подобным занимаетесь?

— Нет, конечно! — я была возмущена до глубины души. — Так что она от тебя хотела?

— Да, комфорт мне был предоставлен не просто так. Оказалось, что, помимо всего прочего, Армона устраивает бои.

— Что?!

Меня захлестнула волна ужаса.

— Она была владелицей арены. Съехались другие ведьмы со своими бойцами. Ставки.

— Силы космические!

— Мне был предоставлен простой и понятный выбор, — говорил Коперник отстраненно и даже равнодушно, но от каждого слова я сжималась.

— Ох… и тебе пришлось… они тебя заставили? И как же ты?..

Мне стало стыдно. А я еще злилась на Коперника, что он за мной не торопится. Все оказалось даже хуже, чем я могла себе представить. Если сравнивать, то можно сказать, у меня было относительно приятное времяпрепровождение.

Я приложила ладони к горящим щекам:

— Тебя же могли убить…