Ведьме в космосе не место

— Вы же хотите просить помощи у межмирного сообщества, у Альянса, правильно? — осторожно сказала я. — Но здесь есть магия и проклятия. Даже пираты не рискуют высаживаться на Цитру.

Реакция Мела мне не понравилась, мышцы его напряглись, руки сжались в кулаки, он словно окаменел. Теперь он жалел, что согласился меня выслушать. Возможно, даже уже начал прикидывать, как от меня избавиться. В этой операции я представлялась ему обузой.

Нэй шагнул вперед.

— Мел, — сказал он. — Проблема не в Марте. Судя по тому, что нам удалось узнать, с Цитры улетело довольно много народа. Операцией руководил адмирал Коперник, он и сейчас жив и здоров. Я о нем слышал. Так что, как только всплывет название «Цитра», к нему обязательно обратятся.

Мел тяжело дышал, ноздри его раздувались, лицо приобрело сероватый оттенок.

Он тяжело опустился на стул:

— Может быть, они не захотят рисковать ради какой-то затерянной планеты. Не захотят прийти нам на помощь. Чего возиться? Посчитают, что лучше подождать несколько столетий, пока здесь все выродится. Или вообще… — он хохотнул и покачал головой.

— Меня очень волнует вопрос, как можно было проклясть все мужское население планеты, — сказала я. — И почему те, кто сюда прибывают, получают проклятие. Кстати, здесь есть какие-то учебные центры, где учат ведьм?

— Учебные центры, — Мел едва не свалился со стула, расхохотавшись. — Нет, конечно. Надо же такое придумать.

— Колдовство тоже можно изучать. А иначе откуда брать знания?

Мел потер лоб:

— Какая же ведьма будет делиться своими знаниями? Они держат это в секрете. Каждая специализируется на чем-то своем.

— А как вы распознаете ведьм? Есть какие-то признаки? — мной руководил не только исследовательский интерес.

— А чего их распознавать-то. По одежде и так все понятно. Они не прячутся, — он смерил меня недовольным взглядом. — Дочери ведьмы становятся ведьмами. Эта зараза передается от матери к дочери.

— То есть я правильно понимаю, если вы видите женщину, одетую в перья, шкуры, в корону из веток на голове, то этого достаточно, чтобы вы решили, что она ведьма?

— Да.

Тут в разговор вмешался Коперник:

— М-м-м… а если ее убить? Я, конечно, понимаю, что есть проклятия, но неужели нет достаточно решительных… Не так много жертв.

Сказано было жестко. Напоминание о том, что ни одно сражение не обходится без жертв.

Мел прервал его:

— Конечно, были люди, готовые пожертвовать собой, и жертвовали, надо сказать… Но даже думать не стоит о том, чтобы убить ведьму. Все, что мы тут делаем, — он со злостью оглядел комнату и пнул великолепный ковер, — подбираем крошки со стола. Тихо и незаметно. Силы космические знают, почему ведьмы нас до сих пор терпят. Потому что, стоит им захотеть, нас прихлопнут на раз-два. Не особенно даже напрягаясь. Многие парни глубоко погрязли в этой игре. Любят ходить с бластерами, хвастаются трофеями. Чувствуют себя борцами, даже свободными людьми. Но эта возня никуда не ведет.

В его голосе слышалась горечь, даже отчаяние.

— Так почему… — Коперник тоже опустился на стул.

— Стоит убить ведьму… поверь, уже пытались, — невесело усмехнулся Мел, — … как умирает не только тот, кто убил.

Я слушала с большим интересом. Вот это новость. Армона ничего не сказала по этому поводу.

— А кто еще?

— Не просто «кто», а еще и «что», — Мел говорил загадками.

— В смысле? — спросила я.

— Не понял? — Коперник наклонился вперед.

— Ведьмы поделили власть, каждая управляет своей областью. В зависимости от силы кусок земли может быть больше или меньше. Так вот, в самом начале, когда мы еще пытались бороться, ведьм убивали. А после этого умирали все, кто находился на этой территории. Мы все в заложниках, понимаете. В особенно поганых случаях умирала и земля. Почва, вода — все оказывалось отравленным.

— Это невероятное проявление колдовства. Это просто невозможно, — сказала я.

— Добро пожаловать в нашу реальность, — откликнулся Мел.

Мы с Коперником переглянулись.

— И как быстро начинает действовать это проклятие? — уточнил Нэй.

Он о чем-то напряженно думал.

Мел пожал плечами.

— Обычно сразу. Иногда за ночь в поселке или в городке не оставалось ни одного живого человека, а поля превращались в пустыню. Был я в таких местах. Жуткое зрелище.

В свете всего рассказанного мне начало казаться, что эвакуировать людей с планеты было весьма дальновидным решением.

А Мел продолжил:

— И это еще не все. Я слышал о ведьме, которая умеет насылать тени на тех, кто думает о ней плохо. Эти тени высасывают жизнь…

Дальше в течение часа он говорил, не переставая. Выливая на нас с Коперником невероятные выдумки, жуткие истории, откровенные байки и детские страшилки. Некоторые были похожи на те, что я слышала на Террине, будучи совсем маленькой.

Во время рассказа Мела я очень старалась сохранять объективность. Потому что, если безоговорочно верить всему, возникал вопрос: «Чем может помочь межмирное сообщество этой несчастной планете?» Ведьмы у него выходили всесильными и непобедимыми.

— Но ведьму можно убить, — неожиданно сказал Мел.

Коперник встрепенулся: