Ведьме в космосе не место

Сильва привела меня к подъемнику. Похоже, работа мне предстоит на поверхности. Это меня обрадовало, а то стены убежища начинали уже давить. Мы забрались на платформу и медленно поехали вверх. Молчать было тяжеловато.

– Что это за место? – спросила я. – Кто его строил?

Сильва равнодушно пожала плечами.

– Когда я сюда попала, здесь уже все так и было. Никто теперь и не знает.

– И давно ты здесь?

– Достаточно.

– А как ты… – мне хотелось узнать, как она попала сюда.

– Украли, – кривая улыбка исказила ее губы.

Я не была уверена, шутит она или говорит серьезно. При местных традициях эта версия не казалась невероятной.

– Не смотри на меня так. Я ушла с Мелом. Он, Грон и еще пара парней проникли в дом моей хозяйки в городе. Тогда еще не было таких укреплений и… все было проще.

– К ведьме? – догадалась я.

– Да, я служила ведьме, – Сильва вызывающе посмотрела. – Они думали, что все ушли на праздник, а я осталась. Стоило мне подать сигнал, не поздоровилось бы им. И я уже потянулась к диску, и тут Мел зашел. Мы смотрим друг на друга, у меня рука на диске, только чуть надавить, а он тогда и говорит: «Идем с нами». И я пошла.

Отчаянная женщина. Я попыталась представить, как бы повела себя в подобной ситуации.

– А кем был человек… ну, комнату которого мы заняли. Он пропал?

– Раз его нет – значит, пропал.

Разговор забуксовал.

Платформа заскрипела, ее качнуло.

Я уже думала, что не дождусь ответа, но, как ни странно, Сильва продолжила:

– Даг был лучшим. Если лазейка была, он ее находил. Но однажды не вернулся из города Ходящей по Звездам.

Женщина вздохнула, между бровями пролегла складка.

– Он хотел разведать тропу на склад, где ведьмы хранят мельтиор-3. А может… – Глаза Сильвы блеснули ненавистью столь лютой, что даже страшно сделалось. – А может, он сам решил там остаться. Ради кого-то.

Да, жизнь здесь кипит.

Я уловила ревность.

Мы поднялись на поверхность.

День был теплый и приятный. Около укрытия стоял пассажирский дрон, в котором уже сидели несколько женщин и вооруженный парень, тот самый, в жилетке, он еще вчера за ужином спрашивал Мела о нас с Коперником.

– На вот, – Сильва протянула мне какую-то светлую тряпку. – Повяжешь на голову.

– Привет, я Найд. – Парень спрыгнул на землю и помог мне залезть в дрон. – Новенькая. Марта, да?

Я кивнула.

– Твой завтрак, – он порылся в ящике и протянул кусок сероватого хлеба с сыром и фляжку, в которой оказался горячий терпкий отвар.

Дрон тронулся. Я заметила, что у женщин на головах были завязаны тряпки. Они молчали, ограничившись кивками.

– Ты собирала друзней, Марта? – спросил Найд.

– Нет. А что это?

Женщины захихикали.

– Это самое отвратное, что только можно придумать.

– Чем ты успела достать Сильву?

– Но-но, тихо, – прикрикнул на них Найд.

Так и знала, что работа будет гадкой.

Я вздохнула.

Дрон петлял по улицам и увозил нас прочь от центра города.

– Мы едем в поля, – сказала одна женщина. – Я Лори, а это Кин, Онна и Зальва. Мы тебе все покажем.

Город остался позади.

– Так, девочки, держите, – Найд раздал нам пластиковые контейнеры.

Лори кивнула мне:

– Завяжи платок, если в волосы залезут – это просто ужасно.

Мне очень, очень сильно не хотелось знать, что такое эти друзни.

Наконец-то мы приехали. Поле было небольшим и заросшим.

– Смотри, Марта, – Лори наклонилась и показала мне невзрачный зеленый куст, – это каннэль, и его очень любят друзни.

Она повернула листок и продемонстрировала маленького, омерзительного жука.

– Их нужно снимать, только осторожно, они выделяют слизь и плюются. Потом быстро кладешь его в контейнер.

Выглядело не особенно сложным. Я даже успокоилась.

– А почему поле такое заросшее? – поинтересовалась я.

– Чтобы его было сложнее найти.

– За работу, девочки.

Найд хлопнул в ладоши.

Наша группка двинулась. Я обернулась. Онна осталась стоять рядом с мужчиной. Лори дернула меня за рукав.

– Не смотри на них. Нас это не касается, – прошипела она. – С Найдом всегда можно договориться и не собирать этих дряней. Это эрмаль Онна! Нам придется гнуть спину за нее.

Несмотря на то что Лори использовала местное слово, его значение мне скоро стало ясно. Мы даже не успели достаточно далеко отойти, как Найд и Онна уединились в дроне, и оттуда донеслись красноречивые звуки.

– Не терпится ему, – фыркнула Кин.

Я наклонилась, на ближайшем кусте сидело штук десять этих тварей. Морщась от отвращения, я ухватила одного друзня. Он был твердый и изворачивался, спинка у него была густого шоколадного цвета с черной полосой, десять ног отличались мохнатостью. Мерзость.

– Суй его в контейнер! Скорее!

Я не успела.

Во-первых, он увеличился в размере, во-вторых, он меня укусил, в-третьих, из него вылилась густая зеленая слизь. Меня чуть не стошнило. Я с визгом выпустила тварь. И попыталась раздавить. Не тут-то было. Он неожиданно быстро зарылся в землю. Остальные друзни на «моем» кусте зашевелились и принялись прицельно обливать меня слизью. Девушки смеялись так, что уронили свои контейнеры. Развлечение удалось. Я возненавидела Цитру еще сильнее.