Ведьме в космосе не место

– Да? – недоверчиво переспросил он. При этом у него было очень странное выражение лица.

– Если ее убьет другая ведьма, – сталкеру было неуютно, он испытывал страх, просто говоря об этом. – Тогда ничего не произойдет.

– Надо же, они самоуничтожаются. Интересно, – Нэй, похоже, был настроен скептически.

Мы замолчали.

– А вот эти проклятия… Они поражают всех мужчин? И когда они проявляются? В каком возрасте?

– Всех, – убежденно сказал Мел. – Исключений нет.

Похоже, он искренне в это верил.

Я очень надеялась, что следующий мой вопрос не вызовет подозрений:

– А вы их видите? Проклятия, я имею в виду.

– Как и ты, – сказал сталкер, и я невольно вздрогнула.

Коперник слушал, хмурился.

– Мел, – вкрадчиво сказал он, – в свете того, что ты рассказал. Я теперь убежден, что Марте просто необходимо поработать с вашим архивом.

Капитан меня удивил. Как он пришел к такому выводу?

– Понимаешь, – продолжил Нэй, – ты житель этой планеты, а мы нет. Марта – прекрасный аналитик.

Ого. Это было лестно.

– Так она тоже служит? – сталкер посмотрел на меня с уважением.

Коперник кивнул без всяких колебаний.

– Да, она в моей команде. Она обладает очень нестандартным мышлением. И делает удивительные выводы, предлагает смелые решения, выходящие за рамки. Думаю, здесь она будет очень полезна.

Я едва не прослезилась. Капитан Нэй Коперник только что записал меня в свою команду. «Нестандартное мышление». В груди разлилось приятное тепло. «Смелые решения». Я гордилась собой.

Мел кивнул:

– Ладно, хуже не будет. Вдруг действительно что-то удастся раскопать. Большая часть информации на всеобщем. Так что ты никого не оторвешь от работы.

Мел резко поднялся.

– Будешь работать в библиотеке, Марта, – приказал он, а потом скривился: – С Сильвой я договорюсь.

Я мысленно себя поздравила. Удивительно, насколько лень и любопытство двигают вперед. Мое нежелание работать на кухне уже принесло значительные плоды. Полученную информацию еще предстояло переварить и осмыслить. Но я была сильно воодушевлена и решила, что обязательно что-то раскопаю.

– Мел, последний вопрос. А когда на Цитре появились ведьмы?

– Проникли сюда с первыми поселенцами, наверное. Точно не знаю. Никогда не думал об этом.

Я сделала мысленную пометку, что это надо выяснить.

Сталкер погладил бороду.

– Пойду скажу Сильве, что ей придется искать замену для Марты на кухне.

Выглядел он немного встревоженным.

– Ждите пока здесь. Нэй, потом мы продолжим. Есть что обсудить.

Он коротко кивнул капитану и ретировался. Несколько минут Коперник молчал, я видела, что его что-то мучает.

– Это неправда, – неожиданно сказал он.

– Что? – не поняла я.

– То, что если убить ведьму, погибнут другие люди. Это неправда, – повторил Коперник с нажимом.

Меня насторожила такая убежденность.

– Никто не умер, – сказал он.

– Армона, – ахнула я и прижала ладонь к губам.

Не то чтобы я не догадывалась о том, что произошло. Но одно дело подозревать, и совсем другое – знать точно.

– Да, – подтвердил Нэй, рассеивая малейшие сомнения.

– Знаешь, – я подошла и обняла капитана. Приятно было ощутить его тепло. Хорошо, что он рядом. – Возможно, Армона просто не была настоящей ведьмой. Согласись, довольно просто нацепить на себя маскарадный костюм и получить неограниченную власть и привилегии. Честно скажу, я бы задумалась о такой возможности. И раз никто не горит желанием проверять, то риск не так и велик…

Глава 25

Я с раздражением отложила планшет. Хотелось биться головой об стол. Когда я только начинала эту авантюру, мне казалось, что все будет просто. Почему-то я ждала, что стоит запустить поиск информации, как разгадки посыплются на меня, только успевай уворачиваться.

Но нет.

Четыре дня я почти безвылазно провела в самом глубоком подземелье, которое по недоразумению называлось библиотекой.

Мел напоминал мне птицу, которая тащит к себе все блестящее. Судя по всему, его страсть к собирательству носила патологический характер. И в это смутное время ему было где развернуться.

Коллекции сталкера мог позавидовать любой музей. В витринах хранились бумажные книги, они были написаны на старых языках Цитры и пестрели забавными рисунками, таинственными символами. Бумага была очень тонкой, желтоватой и могла рассыпаться от малейшего прикосновения.

Мне встретилось очень много файлов с информацией о Земле изначальной. Причем они содержали сведения о докосмической эпохе. Но моей целью была история Цитры.

Я уперлась лбом в сложенные руки. Даже перед закрытыми глазами продолжали бежать строчки.

Я погружалась в историю родины Коперника, начиная с момента прилета первых кораблей с колонистами, то и дело переключаясь на сведения о новейшей истории. Дело это довольно сложное и изматывающее. Я чувствовала себя так, будто целый день таскаю тяжести или собираю этих мерзких тварей с кустов. Мой мозг был забит кучей разрозненных сведений.

История любой цивилизации всегда неприглядна. Жестокость, насилие, какие-то бессмысленные локальные войны, борьба за власть, передел планеты, поиск полезных ископаемых. Все это понятно. Но совершенно не приближает меня к разгадке сути местного колдовства.