Ведьмин час

– Играть? – Варна попятилась. – Что значит «играть»?

– Рот закрой, иначе получишь еще раз! – пригрозила Рослава. – Как ты могла позволить им убить сестер?! Они были не готовы к нападению, беззащитны!

– А что я сделать могла?! – выкрикнула Варна. – Светозарный и меня бы положил там же!

– Предупреди ты их, обратись мысленно – они бы услышали тебя и сбежали!

– Ты меня такому не учила!

– Я… – ведьма осеклась. – Да и черт с тобой! Я, только я виновата во всем. – Она залилась слезами. – Хотела тебя, с той самой ночи хотела, ничего не видела, отрицала, что новый Бог тебя испортил! А Пава, моя милая Пава, все эти годы она предупреждала меня, а я… – Махнув рукой, Рослава села на землю и закрыла лицо руками. – Теперь лежат мои сестры в сырой земле! И черви будут пировать их телами! И…

Варна закрыла уши руками, чтобы не слышать вой, рвущийся из груди Рославы. Страдания ведьмы отдавались в ней болью, будто они были связаны. Собственный поступок стал казаться еще ужаснее, захотелось закричать, исправить все, что произошло, убить Гореслава и сбежать в лес, к ведьмам, в их спокойную обитель. Но сделанного не воротишь.

– Я верну их, – вдруг сказала Рослава, вставая. – Я смогу, я…

– Они мертвы! – выкрикнула Варна, ужаснувшись.

– Это для вас они мертвы, для овец, идущих за новым Богом, а для нас, дочерей сырой земли, нет ничего невозможного.

– Рослава, – жалобно простонала Варна, – не нужно…

– Уходи, – приказала та. – И не возвращайся сюда до весны. Придешь, когда растает последний снег.

– Не поступай так со мной! – В приступе отчаяния Варна подбежала к Рославе, но та оттолкнула ее. – Пожалуйста!

– Убирайся! – закричала ведьма и обратилась в птицу.

Она взлетела, расправив огромные крылья, и исчезла в ночном небе, оставив на снегу лишь блестящее черное перо. Варна схватила его и разрыдалась.

Даже потеряв родителей, она не испытывала такой боли, не чувствовала себя настолько одинокой и брошенной. Нить, связывающая ее с Рославой, натянулась и лопнула с оглушительным хлопком.

Глава 15. Сейчас

Варна не рассказала Святу о том, что произошло минувшей ночью. Он и так с опаской косился на Дария, незачем было давать лишний повод сомневаться в нем.

Узнавать места, через которые они проезжали, Варна начала полтора дня назад. В одной из деревень они ловили банника – тогда, много лет назад, когда их выставили из церкви и сказали, что отныне выживать придется самостоятельно. Дарий молчал, она плакала по ночам из-за боли в медленно заживающих ранах, но утром, едва лучи солнца показывались из-за горизонта, оба залезали в седла и продолжали путь. У них не было ни плана, ни карты, ни понимания того, что делать дальше.

Варна раздраженно передернула плечами, прогоняя неприятные воспоминания.

Страх – она ненавидела это чувство, презирала каждого, кто ему поддавался. Нет смысла бояться, Варна с детства это знала, возможно, с того самого дня, когда мать заперла ее в бане, чтобы напугать банником.

Церковь, в которой они выросли, находилась рядом с бедными селами и почти заброшенными деревнями. Последние зажиточные дворы они проехали еще вчера, впереди ждали только запустение, разруха и воспоминания. Что Светозарные могут там найти? Даже если когда-то ведьмы обитали в этих краях, наверняка они давно ушли отсюда следом за Рославой.

Имя ведьмы горькой полынью осталось на языке.

Что нужно брошенному ребенку? Немного участия, любви, щепотка тепла – все это дала Варне Рослава. И этого оказалось достаточно, чтобы полюбить ведьму, чтобы впустить ее в свое сердце и позволить занять место, предназначенное для матери. Нина и Мстислав никогда не пытались стать для сирот кем-то большим, чем просто наставниками. Они держались отстраненно, словно боялись, что кто-то привяжется к ним слишком сильно. А Рослава позволяла любить себя и отвечала на эту любовь. У Варны не было ни единого шанса – она доверилась ведьме и позволила ей отвести себя к Зверю.

Иногда ломала голову, размышляя, чего Рослава хотела на самом деле. Воскресить образ сестры? Вырастить из приемыша послушную помощницу? Просто запятнать ее душу колдовством и передать Зверю? Спустя столько лет Варне наконец удалось убедить себя в том, что ведьма просто использовала ее, чтобы подобраться к церкви, но тогда, лежа на груди Рославы под шумящей листвой, она и помыслить не могла об этом. Во всем мире были только они – она и Рослава, женщина, заменившая ей мать.

Были ли чувства ведьмы искренними? Любила ли Варну Рослава, или просто притворялась? Прошло много лет, а эти вопросы все еще не давали ей покоя.

Тогда, больше десяти лет назад, весь мир Варны вертелся вокруг двух людей – Рославы и Дария. И если ведьма смогла привязать ее к себе сладкими речами и обещаниями, то Дарий получил преданность Варны просто за то, что не прогонял, позволял находиться рядом и относился к едва знакомой девчонке по-человечески. Она любила его дурацкой детской любовью и бегала за ним, как щенок.

– Твои мысли тяготят меня, – сообщил Дарий, пристроив лошадь шагать рядом. – Не могла бы ты думать потише?