Ведьмин круг

– Да кто ж ее не знает, – отозвалась Акулова. – Она и по нашей деревне работу искала…

– И для Ниловой она стирала… – ввернул Высик, полувопросительным тоном.

– Кажется, да. А какое это имеет значение?

– Большое значение имеет, – почти весело отозвался Высик.

– Хочешь сказать, она была шпионкой и наводчицей? – догадалась Мария.

Высик выразительно пожал плечами.

– Ажгибис… – задумчиво процедила Акулова. – Да, верно. Мне следовало самой сообразить.

– Но получается, – по лицу Марии промелькнула злая тень, – что Ажгибис знает, где ты находишься?

– Да, – коротко согласился Высик. – И знает, что самые вредоносные для их банды люди – я и ты – собраны под одной крышей, так что с нами можно покончить одним ударом, не распыляя сил.

– Ты специально это сделал, – обвинила его Мария.

Высик пожал плечами.

– Ты надеешься, что мы оповестим Свиридова, и он вылезет из своего укрытия, чтобы нас спасти. Положим, он нас спасет. Но ведь тебя он после этого все равно убьет, – предупредила она.

– Что будет после, это мы посмотрим, – хмыкнул Высик. – А пока что у вас нет особого выбора. Неизвестно, устою ли я в одиночку против нескольких вооруженных людей. И, потом, я предоставляю вам превосходный шанс покончить с вашими врагами. Обескровить их – и подмять под себя округу. Право, не знаю, как можно такой шанс упускать.

– До чего ты хитрая бестия…

– Не хитрей твоего, – с любезной улыбочкой парировал Высик.

– Надо оповестить наших, – сказала Мария. – Выбора и впрямь нет. Теперь, когда мы знаем, кто за всем стоит, можно… – Она хмуро поглядела на Высика, оборвав фразу.

– Не меньше трех часов уйдет, – заметила Акулова.

– Ты доберешься до них?

– Постараюсь.

Мария опять повернулась к Высику.

– Ты и в самом деле один? Засаду за собой не привел? Что-то ты больно искренний и смелый.

Высик вскинул руки.

– Каков есть.

Акулова закуталась в теплый платок.

– Ну, с Богом!

Мария вышла ее проводить. Вернувшись, она уселась напротив Высика.

– Ты куришь? – спросила она.

Высик предложил ей папиросу и закурил сам.

– Будем ждать, – спокойно проговорил он, внешне совсем расслабясь.

– Будем ждать неизвестно чего… Я только не пойму, зачем ты так рискуешь. Да и еще нас втягиваешь.

– Я совсем не рискую, – возразил Высик. – Наоборот, я страхуюсь. И тебя заодно страхую. Странно, что ты этого не понимаешь. Вот, ты сама упомянула, что старуха узнает, где я, от Ажгибиса. А откуда про это узнает Ажгибис?

– От начальника.

– Почему опер расскажет ему, где я нахожусь?

– Чтобы обосновать, почему Ажгибис, а не ты, должен сидеть в засаде у старухи. Чтобы все получалось совсем правдоподобно.

– Так, да не так. – Высик покачал головой, почти повторяя жест покойного Берестова. – Правда, но не вся. Опер и не сможет не рассказать, чтобы соблюсти правдоподобие, и не захочет умолчать – потому что я для него опасен. Сама сообрази. Ажгибис, как ни крути, – его прокол. Этот прокол разоблачил я. Значит, когда наступит время предоставлять отчет в верха, вполне возможен вариант, что, исходя из моих показаний, самого опера привлекут. За утерю бдительности, которая объективно вылилась в потакание бандитам. За это можно не только должность потерять, но и свободу, а то и жизнь. Теперь представим себе: меня нет, а опер подает доклад в безопасном и выгодном для себя свете. Заявит, что это он разоблачил Ажгибиса, – и как жаль, что я героически погиб в неравной схватке с бандитами, и мои убийцы заслуживают самой суровой кары… Улавливаешь? Куда бы я ни пошел, он бы меня подставил, сообщив Ажгибису о всех моих передвижениях. Соврать ему, что я пошел в одно место, а самому пойти в другое, нельзя. Это поставить под угрозу всю операцию. И получается, что нет мне нигде защиты, и единственные, кто могут меня прикрыть – добры молодцы Свиридова. А для этого мне надо быть рядом с тобой, быть связанным с тобой одной веревочкой. Из нас с тобой получается великолепная двойная наживка, на которую наши враги не могут не клюнуть. Но одновременно это будет хоть каким-то обеспечением нашей безопасности. По ряду причин.

– Они ведь и с тобой расправятся, расправившись с теми, кто придет нас убить.

– Разве я сказал, будто надеюсь, что они расправятся с теми, кто придет нас убить? Ты невнимательно слушала. Я сказал, что они нас прикроют. А как – это уже другое дело. Ты что, не понимаешь, что и без твоих подсказок старуха переиграет Свиридова?

Мария побледнела.

– Погоди… Ты хочешь сказать, тетка, – видно, она привыкла называть так Акулову, – может и не добраться до наших?