Ведьмин лес

Ребята немного поели. Аппетит у них разыгрался, но они специально себя ограничивали. Еды с собой у них было не очень много, а сколько им еще предстоит плутать, они даже не могли себе представить. Немного передохнув, они отправились в путь. Идти приходилось наугад, только бы подальше от болота. Они дали себе слово, что будут теперь относиться с большой осторожностью ко всему необычному, что встретится им в будущем.

– Помогите! Тону! – послышался пронзительный голос. Создавалось впечатление, что кричал ребенок.

Ребята переглянулись и бросились в ту сторону. Через несколько десятков шагов они увидели небольшое, очень красивое озеро. Прямо над ним склонились плакучие ивы. В воде цвели кувшинки. Посередине озера плавала прекрасная девушка с длинными волосами, отливающими зеленоватым цветом. Она беспомощно била руками по воде, и казалось, вот-вот уйдет под воду.

– Помогите! – захлебываясь, из последних сил звала она, с мольбой глядя на ребят большими зелеными глазами.

Валерка на ходу стал снимать кроссовки, готовясь кинуться в воду. Плавать он умел, хотя и не очень хорошо, но тут раздумывать было некогда. Больше девушку спасать некому. Он надеялся, что вдвоем со Светой они как-нибудь вытащат утопающую на берег. Как назло, кроссовки никак не хотели сниматься. От зашнурованных избавиться не удалось, а шнурки, как нарочно, запутались. Конечно, может быть, следовало броситься в воду так, но мальчик понимал, что в обуви он, скорее всего, никого не спасет, а только может пойти ко дну сам.

Света плавала гораздо лучше. Она, правда, не обладала такой силой, чтобы вытащить на берег взрослую девушку, но помочь ей продержаться на воде, пока не подоспеет Валерка, было вполне реально. Девочка легко сбросила обувь, побежала к воде, чтобы нырнуть с разбега, но при этом машинально провела рукой по волосам, как она обычно делала перед купанием. Ее пальцы наткнулись на забытый цветок…

Света сама не понимала, как ей удалось затормозить перед самой водой. Она почувствовала себя в роли водителя, который изо всех сил жмет на тормоз, стараясь в последнюю секунду избежать почти неизбежного столкновения.

– Помогите же! – звала девушка. – Я сейчас утону!

Валерка справился наконец с непослушной обувью и уже мчался к берегу.

– Стой! – не своим голосом заорала ему Света.

Мальчик посмотрел на нее удивленными глазами, но все-таки замер у воды. Света подбежала к нему и начала энергично трясти за плечи.

– Неужели ты не видишь? – говорила она. – Очнись же! Посмотри внимательно!

И тут Валерка наконец тоже увидел то, что остановило Свету. Посреди пруда плавало существо, напоминавшее тюленя или морского льва. Только гораздо более уродливое и с хищной пастью. Теперь оно издавало не нежные крики о помощи, а какое-то свирепое рычание.

– Ну что же вы медлите? – раздался грубый голос. – Идите ко мне.

Страшное существо само подплыло к берегу, и ребята поскорее отскочили подальше. Из воды тварь вылезти, по-видимому, не могла, но страшно подумать, что она могла сделать с теми, кто оказался бы в пруду.

– Вот тебе и русалка! – еще дрожащим от испуга голосом проговорил Валерка. – На вид такие красивые и безобидные, а как присмотришься. Брр…

– Вот они какие на самом деле, – поддержала его Света. – На этот раз я первая поняла, что здесь опасность. Так что один – один.

– Хорошо бы на этом счете все и закончилось, – покачал головой Валерка. – Только, боюсь, это только начало. Сколько мы уже тут бродим?

Он посмотрел на часы, нахмурился, приложил к уху, потряс, снова приложил к уху. А потом безнадежно махнул рукой.

– Стоят.

– И у меня то же самое. – Света проделала все те же действия, но они не помогли и ей. – Точно, аномальная зона. Я слышала, в них со временем часто какие-нибудь фокусы происходят.

– Найти бы того фокусника! – проворчал Валерка.

– Лучше не надо! Он, небось, еще почище русалочки. – Она помолчала. – Знаешь, старушка была права. Зря я ее обидела.

– Конечно, зря. – Валерка был человеком очень воспитанным и мирным, поэтому предпочитал по возможности вообще никого не обижать.

– Похоже, действительно ее травы помогают.

– Наконец-то поняла! – Вообще-то Валерка и сам еще немного сомневался в действии бабушкиных средств. Ну уж если даже Светка, которой старушка так не понравилась, говорит то же самое, то, значит, наверное, так оно и есть. К тому же вера в то, что от опасностей Ведьминого леса есть хоть какая-то защита, немного успокаивала и добавляла уверенности.

– Я эту образину увидела, только когда цветок потрогала, – призналась девочка. – А без него так и прыгнула бы к ней в воду.

– Да, второй раз он нас спасает, – задумчиво произнес Валерка. – Все-таки, наверное, придется его пожевать. Как старушка говорила. А то в следующий раз он может под руку не попасться.

– А не перестанет он действовать? – засомневалась Света.

– Нет, думаю, бабуля плохого не посоветовала бы, – ответил Валерка.