Ведьмин лог

Валери усмехнулась.

— А как будет по-плохому, Кристоф? Покалечишь меня? У вас в семье же так принято, наверное.

Кристоф угрожающе шагнул вперед. Женщина за его спиной испуганно заскулила, но Кристоф, не глядя, отпихнул ее в сторону.

— Именно так и принято. И не твое это дело, ясно? Последний раз спрашиваю — где ведьма? Не скажешь, сами найдем.

Валери, изображая удивление, задумчиво нахмурилась.

— Если ты про Катрин, то ее здесь давно нет. Староста повез ее к графине.

Кристоф с сомнением оглянулся на остальных.

— Она лжет. Я видела старосту, и он действительно поехал в сторону поместья. Вот только с ним никого не было. — из толпы вышла женщина и Валери мысленно застонала, тут же узнав ее. Лилиан…

— Вот как, значит. С ведьмой сговорилась, тварь. Ну, тогда вместе с ней и отвечать будешь! — Кристоф размахнулся и со всей силы ударил Валери кулаком в нос.

Ослепленная болью, она отшатнулась, поднеся руки к лицу, но за первым ударом тут же последовало еще несколько. Кристоф повалил девушку на пол и в бешенстве пинал ее ногами. Толпа встретила его действия одобрительным гулом.

— Утопим ведьму и чума прекратится! За мной! — Лилиан прошла мимо Кристофа в дом, почему-то сразу же направившись именно в тот угол, где пряталась Катрин.

Но там было пусто. Зашипев, как злобная кошка, Лилиан подбежала к распахнутому окну, вглядываясь в ночь.

— Сбежала, дрянь — вон она, у дома хромого Патрика! Ловите ведьму, не то мы все пострадаем от ее чар!

Крестьяне бросились вдогонку за беглянкой, но Кристоф остался. Выхватив из рук стоявшего рядом мужчины веревку, он приказал ему следовать за остальными, а сам связал Валери руки за спиной и пинками погнал девушку к реке.

Валери, едва не падая, старалась не останавливаться, чтобы не заслужить очередной удар, но от боли и страха ноги подкашивались, и она то и дело спотыкалась. Путь до реки она запомнила плохо, голова страшно болела и перед глазами все плыло. В ушах отдавалось испуганное ржание Стрелы, которая рвалась к хозяйке, но никак не могла покинуть запертое стойло.

Доведя ее до нужного места, Кристоф очередным ударом снова повалил Валери на землю. Она застыла, чувствуя, как по лицу течет кровь, и все тело ноет от боли.

— Сдохнет сегодня твоя подопечная, даже не сомневайся. А после — и ты мне за все ответишь. — прошипел Кристоф, со всего размаха вогнав вилы в землю прямо перед ее лицом.

Валери отшатнулась, ударилась обо что-то затылком и милостивое беспамятство окутало ее — девушка потеряла сознание.

— Прекратите, умоляю! Отпустите меня, я ни в чем не виновата! Я не убивала Лорана, люди, смилуйтесь, во имя всего святого!

Валери открыла глаза, медленно приходя в себя. Истерический крик Катрин вывел ее из забытья, и Валери вскинулась, оглядываясь по сторонам. От увиденного лицо ее побелело, и девушка горестно застонала — в паре шагов от нее Лилиан, Кристоф и та самая старуха, обвешанная чесноком, привязывали к ногам Катрин чем-то плотно набитый мешок.

— Оставьте ее в покое! Да поймите вы наконец, Катрин никакая не ведьма! — Валери попыталась подняться, но голова тут же закружилась, и она снова упала. В толпе раздались смешки.

— Придержите пока эту горе-знахарку, чтобы не мешала. — Лилиан закончила завязывать узел на лодыжке Катрин и отошла обратно к толпе. Краем глаза Валери заметила, что рядом с ней встал ее сын, Гай. Почему-то в его глазах блестели слезы, и Валери заметила, как он что-то прошептал матери на ухо. В ответ она ударила сына по лицу, и Гай, рыдая, бросился бежать в сторону леса. Лилиан проводила его презрительным взглядом и повернулась к Кристофу.

— Топите ее. Только так мы избавимся от чумы и отомстим ведьме за Лорана. Не медлите, скоро тут будут люди графини Констанции.

— Валери! Валери, помоги мне! Кто-нибудь, спасите, пожалуйста! Только не в воду, я не умею плавать, умоляю, пощадите! — Катрин билась в руках Кристофа, обезумев от страха.

Валери, широко раскрытыми от ужаса глазами, смотрела на то, как Кристоф и еще двое мужчин тащат ее к реке. Она и сама не могла пошевелиться — по приказу Лилиан ее крепко держали за руки, кто-то из женщин даже вцепился ей в волосы. Она пыталась хотя бы закричать или заплакать, но и это не удалось — словно внутри все оцепенело. Так кролик не может сдвинуться с места, зачарованный взглядом ядовитой змеи…

Звуки тоже стали смутными и далекими, словно она слышала их сквозь подушку. Камни, перекатывавшиеся в мешке, привязанном к ногам Катрин, ее крики, азартные вопли толпы за спиной, и наконец, словно раскат грома — всплеск, с которым Катрин упала в воду.

После этого наступила звенящая тишина.

Валери, как зачарованная, смотрела, как расходятся по воде круги, превращаясь в мелкую зыбь. Лунный свет играл на поверхности воды, сквозь рябь поднимались и лопались пузыри воздуха. Так прошло несколько минут. Валери, не мигая, все еще смотрела на воду, отказываясь воспринимать произошедшее.

Позади кто-то разочарованно вздохнул.