Ведьмин пасьянс

— Раз такое дело, познакомлю с Леонтьевичем. Это наш местный учитель, историк. Как байки начнет рассказывать, так просто закачаешься.

— Вы упомянули в разговоре «неспокойный месяц» — что это такое?

— А это когда полная луна. Очень опасное время.

Через полчаса они въехали в село — чуть больше сотни небольших домиков, затерявшихся среди леса.

— Это и есть Страхолесье, наше село. Я живу дальше, на хуторке, там основные сельхозугодья. А здесь что? Участок не более двадцати соток — это чтобы кое-как свести концы с концами. Бедный на землю край. А вот и школа. Сейчас познакомлю с Иваном Леонтьевичем, учителем и краеведом. Может, он что расскажет.

Школа представляла собой обычный домик, почти таких же размеров, что и остальные, единственным его отличием была скромная вывеска «Школа» и рядом был не огород, а футбольное поле с деревянными воротами.

— Совсем маленькая школа, — заметила Иванна, выходя из «Нивы».

— Четырехлетка. А большой и не надо — почти некого учить. Молодежь бежит в город, там оседает, а сюда приезжает за продуктами… Пойдемте, занятия закончились, а Иван Леонтьевич, наверное, здесь.

Они прошли по узкой бетонной дорожке, зашли в домик и оказались в небольшой комнатке-коридоре с печью и двумя дверьми, недавно покрашенными в белый цвет. Николай Николаевич уверенно толкнул дверь справа, и они вошли в более просторное помещение. Это был класс — с десяток столов, классная доска, цветы в горшках на подоконнике. За учительским столом сидел тщедушный мужчина лет тридцати пяти, в очках, и что-то читал.

— Здравствуй, Иван… Леонтьевич! Журналистку тебе привез — всякими местными байками интересуется. Уважь — расскажи, что знаешь.

— Здравствуйте! — Мужчина поднялся из-за стола и сделал шаг навстречу.

Он оказался небольшого роста, с лицом, слегка побитым оспой. Толстые стекла очков делали выпуклыми голубые глаза, которые плохо гармонировали с редкими каштановыми волосами. Журналистке, в силу того что сама она была немаленького роста, нравились высокие мужчины. А этого она сразу определила в «книжные черви» — явно предпочитает книжку веселой компании. Журналистке было двадцать пять лет — возраст, когда каждого встреченного мужчину оценивают как вариант для брака. Натуральная блондинка схорошеньким личиком, со слегка вздернутым носиком и обманчиво мечтательными голубыми глазами. За этой внешностью скрывалась обычно рациональная натура, но рационализм сразу исчезал, как только она влюблялась. А влюблялась она часто и всегда несчастливо. Была она слишком худой, почти тощей, но считала, что у нее «идеальная французская полнота», рассказывала легенды, что достигла этого при помощи специальных диет, хотя на самом деле была такой от природы и никогда не ограничивала себя, выбирая пирожные.

— Очень рад, что и в наш забытый Богом край наведываются столичные гости. Надолго к нам? — Учитель склонился и церемонно поцеловал ей руку, протянутую для рукопожатия, чем сразу завоевал ее симпатию, и у нее мгновенно изменилось мнение о нем.

«Удивительно, что с такими манерами он живет в глуши. В столице многим не помешало бы поучиться у него манерам… Хотя бы редактору… Несмотря на рост и внешность — в этом учителе что-то есть!»

— Рассчитывала сегодня вечером и уехать…

— Не получится, уважаемая Иванна, — вмешался Николай Николаевич. — День слишком короткий. Вам надо собрать материал, да и мне необходимо кое-что сделать по хозяйству. Найдем вам где переночевать, а завтра в полдень отправимся в обратный путь.

— Я полностью завишу от вас, так что мне особенно выбирать не приходится. Тогда, может, определите меня в гостиницу? Умоюсь с дороги и начну работать.

— Гостиницы здесь нет и никогда не было. У вдовы Шабалкиной переночуете. Вы пока разговаривайте, а я найду ее и за вами приеду. — И Николай Николаевич направился к двери.

— Что конкретно интересует вас в наших краях?

— Я работаю в газете «Треллой-плюс», должна подготовить материал об оборотнях — такое задание имею от редакции. Сразу честно признаюсь — это моя первая самостоятельная работа.

— А вы сами в оборотней верите?

— Если честно — не верю! По специальности я учительница математики, но вот увлеклась журналистикой, делаю первые шаги. Устроиться журналистом в газету непросто, поэтому, получив место, особенно не выбираешь, о чем писать.

— Вы очень откровенны.

— Не без задней мысли. Рассчитываю, что в ответ на мою откровенность вы тоже будете откровенны со мной.

— Постараюсь помочь, чем смогу… Здесь удивительные места — край цивилизации почти в центре Европы. Таких мест осталось не так много.

— Я заметила, что здесь и газа-то нет.

— Печное отопление — не самое худшее… В этом есть даже что-то мистическое. Представьте себе: зимой сидите возле раскаленной печки, в которой горят сосновые дрова, распространяя непередаваемый запах. — Он даже зажмурился и втянул воздух носом. — А вы периодически открываете дверцу и любуетесь раскаленным золотом углей.

— Наверное, вы стихи пишете… Так что, расскажете о случаях, которые можно связать с оборотнями?