Ведьмин вяз

– Сидите здесь в одиночестве, так и свихнуться недолго. Может, вам пока пожить у родителей? А? Что скажете?

– Мне здесь хорошо.

Бровь его дрогнула, но настаивать он не стал.

– И запирайте замки. Район у вас замечательный, но в наше время лучше быть поосторожнее.

– Я запираю. Видимо, забыл. – Я не помнил, когда в последний раз открывал ту дверь. Может, она несколько дней простояла незапертой.

– Испортили парню охоту, – Рафферти кивнул на кота. Птицы улетели, кот застыл на месте, приподняв лапу, и опасливо поглядывал на нас, подумывая, не пора ли сбежать. – Так он не ваш?

– Заглядывает иногда, – ответил я. Меня все еще трясло, и оттого что это оказался Рафферти, а не грабитель, легче не стало. Идиот, как я только мог поверить словам Сюзанны: “Все кончено. Копы от нас отстали. Можно обо всем забыть”. – Я не знаю, чей он.

– Бездомный, наверное. Вон какой тощий. У вас не найдется ветчины или чего-нибудь еще?

Я почему-то послушно поплелся на кухню, уставился в холодильник. “Ничего он мне не сделает, – сказал я себе. – И скоро уйдет”. Я забыл, зачем пришел. В конце концов заметил упаковку нарезанной куриной ветчины.

Когда я вернулся на террасу, Рафферти с котом по-прежнему смотрели друг на друга.

– Вот, – хрипло сказал я.

– О, отлично. – Рафферти взял у меня вечину. – Бросать ему не надо, а то он подумает, что мы в него камнем швырнули, и убежит. Лучше сделаем вот что. – Он не спеша спустился в сад, отчего-то глядя на меня, и продолжил спокойно: – Подойдем поближе, поставим и уйдем. Ну вот… – Кот дернулся, готовый сбежать, и Рафферти тут же остановился. – Должно сработать. – Наклонился, положил на землю кусок ветчины. Кот следил за каждым его движением.

Рафферти медленно выпрямился и направился к террасе, а по пути, так, чтобы кот точно заметил, широким жестом бросил на землю еще пару кусков курицы. Откинул полы пальто и уселся на верхнюю ступень крыльца – непринужденно, словно живет здесь.

– Делайте так каждый день, и он будет к вам приходить. Крыс прогонит.

– У нас нет крыс.

– Разве? Кто-то же вытащил кисть из дупла. Наверняка крысы.

– Не знаю, – ответил я. – Я не специалист по животным. – Слова мои прозвучали грубо, высокомерно.

Рафферти вел себя как ни в чем не бывало – обычная непринужденная беседа, – я не понимал, как реагировать, и не сумел скрыть раздражения.

Он задумался.

– Лиса может перебраться через высокий забор, но по стволу не залезет, когти не те. Правда, бывают и исключения. Сам видел, как лиса карабкалась на дерево – не то за яйцами, не то за птенцами. У вас тут водятся лисы?

– Не знаю. Никогда не видел.

Кисть Доминика в пасти с острыми зубками. Мелкие косточки осыпались на землю. Сад выглядел как после той жуткой укуренной ночи с Леоном и Сюзанной, незнакомым, искаженным. Мне хотелось вернуться в дом.

– Может, и лисы, – сам себе ответил Рафферти. Кот любопытно вытянул шею, принюхиваясь к курице. – Сядьте, а то пока вы стоите, он близко не подойдет.

Помедлив, я сел на краешек ступеньки, подальше от Рафферти. Он достал пачку “Мальборо”.

– Будете? – Я замялся, и он добавил: – Да ладно вам, Тоби, я же знаю, что вы курите. Видел у вас сигареты во время обыска. Я не скажу вашей маме, честное слово.

Я взял сигарету, он щелкнул зажигалкой, я поневоле потянулся к огоньку и напрягся, оказавшись так близко от Рафферти. Как спросить, что он тут делает?

Рафферти глубоко затянулся, прикрыв глаза, и медленно выпустил дым.

– А-а-а… кайф. Как у вас дела? Как поживают родные? Держитесь?

– Насколько это возможно. – Я выдал тот же стандартный ответ, который по какой-то причине несколько сотен раз повторил на похоронах. – Нельзя сказать, чтобы это оказалось для нас неожиданностью. Мы просто не думали, что так скоро.

– Да, всегда бывает тяжело. К такому не сразу привыкаешь. О, глядите-ка (кот медленно приближался, принюхиваясь), только не смотрите на него слишком пристально, не смущайте. А вы не планируете вернуться на работу? Ведь Хьюго больше нет, вам уже незачем тут торчать.

– Наверное, вы правы. Как-то не задумывался пока.

– Вы им нужны. Ваш босс – Ричард, кажется? – все уши мне прожужжал, какой вы замечательный и как им без вас трудно.

– Мило, – ответил я и добавил, чтобы он не подумал, будто я ехидничаю: – Я рад.

– И он не врет, – с усмешкой в голосе произнес Рафферти. – Вы давно не заглядывали в твиттер галереи? С той ночи, когда на вас напали, там появилось от силы твитов пять, и в одном из них написано: “Мейв, привет, проверь, пожалуйста, доходят ли сообщения. Спасибо, Ричард”.

Я выдавил смешок. Я и правда не думал о том, что пора вернуться на работу, – по крайней мере, уже долго об этом не вспоминал. Почему-то это казалось невозможным, точно галерея находилась в чужой далекой стране или вовсе была телепередачей, которую я смотрел раньше.

– Возвращайтесь, спасите их от них самих. Неужели там и правда больше никто не умеет работать в интернете?

– Практически никто. То есть они знают, как проверить электронную почту и купить что-нибудь в онлайн-магазине, но вот соцсети…