Ведьмина дорога

— Прекрати это! — разозлённо зашипела Магда. Вампир воспользовался способностью зачаровывать людей… днём — одного человека, которому смотрит в глаза… вмешался в поединок… и всё испортил…

— Я ничего не делаю, — засмеялся Липп. — Я только помешал Увару поставить подножку. А тебе его жалко стало?

— Ещё чего! Но победа должна быть честной!

Вампир засмеялся ещё веселее. Жалобно брякнуло железо: Арне удалось выбить меч из руки противника, Увар шагнул назад, споткнулся и упал. Воодушевлённый победой Арне подскочил, занёс меч…

— Хватит! — рявкнул Вир. Вроде бы и негромко, но у всех собравшихся зашевелились волосы на головах.

— Жулик, — засмеялся вампир. — Смотри, что задумал.

То ли Липп как-то повлиял на её зрение, то ли она так удачно стояла, но ведьма уловила блеск металла, виднеющегося из рукава разбойника.

— Упал нарочно, — прокомментировал вампир. — Сейчас мальчик бы подошёл — и получил бы под колено. Это на всю жизнь, между прочем.

— Сам будто взрослый! — рассердилась Магда.

Если бы она не закричала, Арне не рисковал бы жизнью и здоровьем…

Юный рыцарь приставил меч к груди поверженного противника и гордо посмотрел на свою даму.

Вир снова рыкнул и Увар демонстративно сложил руки на груди.

— Сдаёшься?! — спросил Арне.

Увар, не вставая, пожал плечами.

— Он не сдастся, — шепнул вампир. — Не такой он человек.

— Пойди прочь! — закричала ведьма. Все на неё оглянулись. Вампир снова засмеялся.

— Забавно вы все пахнете, — сообщил он и действительно отошёл в сторону.

Магда вздохнула и подошла к своему рыцарю.

— Благодарю тебя, — произнесла она, пытаясь говорить достаточно торжественно. На душе было… пусто… мерзко… кисло.

— Я что-то сделал не так, прекрасная госпожа? — забеспокоился Арне. Магда покачала головой и бегло осмотрела юношу. Пара царапин. Не ранен.

— Ты мне очень помог, — ответила Магда. — Спасибо тебе.

— Я могу для вас что-нибудь сделать? — вскинулся рыцарь.

— Нет. Прости. Оставь меня пока. Мне… мне надо подумать. И ещё раз спасибо.

— Но, госпожа…

— Оставь её, — посоветовал Вир, опуская тяжёлую руку юноше на плечо. — Пойдём лучше, поговорим. Оно полезней будет. Увар, вставай! Хорош разлёживаться!

Арне убрал меч в ножны, Магда повернулась и медленно, как больная, побрела куда-то в сторону ото всех. Алард что-то крикнул вслед, но она не слышала. Догонять он её не стал. Ведьма не могла сказать, хотелось бы ей этого или нет.

— Бертилейн! — раздался за спиной сиплый голос. Магда круто повернулась и разбойник цепко схватил её за руки. — Малышка! Это ты! Ты нашлась! Мы весь Тафелон обошли… Агнета все глаза исплакала… трое у нас… среднюю в твою честь назвали… просили вашего отца отпустить тебя к нам… хоть на малышку бы посмотрела… а он… не знали, где ты… искали… Ты нашлась! Малышка! Сестрёнка моя! Маленькая! Как ты выросла! Красавица стала! Агнета-то как рада будет! Детей тебе покажем! Нашлась! Нашлась!

Магда моргнула. В этот миг она действительно вспомнила всё. Невысокого, но крепкого наёмника, над чьими волдырями от солнца она всегда смеялась… который таскал её на плечах… воровал ей мёд из чьих-то ульев… обещал отправиться добывать её сестре волшебный цветок, а ей самой — голову чудовища-стража… пел какие-то диковатые песни… выпутывал репей из её кос… кидались мальчишки из отцовской деревни… отстегал их крапивой… всегда звал сестрой… и смотрел на Агнету так, как будто прекрасней её на свете-то не было.

— Отец ваш меня выставил, да послал за мной каких-то… — Он грязно выругался, спохватился и страшно побагровел, с испугом уставившись на невестку. — Я отбился, но валялся долго, не смог увести с собой Агнету… все ноги сбила, бедняжка… А потом нашла и выходила. На руках носил! Одно горе — ты там оставалась. Что же ты так, маленькая моя? Неужто ты думала, что я Агнету бросил? Как же ты так? Я бы лучше в огонь кинулся! Но ты нашлась! Уж как Агнета рада будет!

Магда стояла перед Уваром, только моргая, а тот всё говорил, говорил, говорил, захлёбываясь словами, которые не успевал выталкивать. К ним, осторожно ступая, подошёл Вир.

— Объяснились? — коротко спросил он.

Магда повернулась к нему.

— Ты знал!!!

— Ну да. Я почуял. Я и Агнету знаю, а вы похожи. Ты разве постройнее будешь.

Магда заворожено уставилась на него… потом на своего… зятя?!

— Бертилейн, что с тобой? — встряхнул её Увар.

Ведьма моргнула. Происходило что-то кошмарное, что-то такое, чего не могло, не должно было случиться.

Магда с ужасом посмотрела на свои руки, которые всё ещё крепко сжимал разбойник.

— Моя сила… — прошептала она. — Она… она… уходит?!

Вир шагнул к ней, заслоняя собой солнечный свет… стало очень темно… темно… темно… и мир исчез. Осталась одна пустота.

Глава шестая Расставание

Магда открыла глаза и увидела белёный потолок, какие бывают в богатых крестьянских домах. Повернула голову и встретилась с любопытным взглядом маленькой девочки, сидящей возле постели на чурбачке. Та немедленно вскочила на ноги.

— Мама! — закричала девочка. — Тётя очнулась! Очнулась, мама!