Ведьмина неделя

— Вообще-то было огромное множество Гаев Фоксов в огромном множестве миров, — слышала Нэн собственный голос. — И во всех мирах он был неудачником — бывают такие невезучие люди… Понимаете, существуют миллионы других миров! Крупные различия между ними получаются из-за великих исторических событий, ну, например, они зависят от того, победил кто-то в битве или проиграл. В пределах одного мира оба результата сразу невозможны, поэтому образуется новый мир и начинает жить отдельно от старого, в нем с тех пор все идет по-другому. Но ведь бывают всякие мелкие, совсем незначительные события, которые тоже приводят к одному из двух возможных результатов — а мир при этом не образуется, У всех бывают такие сны, когда что-то происходит — вроде бы как в обычной жизни, но многое там не так, и еще — в этих снах знаешь, что будет дальше. Ну, и это происходит потому, что те, другие миры, где что-то кончается иначе, отходят от нашего, как цвета в радуге, и вроде бы перетекают один в другой... Самой Нэн это описание ужасно нравилось. На нее снизошло вдохновение, она бы говорила и говорила целые часы напролет, но все, что от нее требовалось — это уговорить остальной второй “игрек” что-то предпринять! А пока что все просто смотрели на нее...

— И поэтому наш мир должен был оказаться просто полосой в радуге в другом, правильном мире. Но получилось не так. И я вам расскажу, почему так вышло, может, тогда мы все вместе сумеем это как-то исправить. Я уже сказала, что Гай Фокс был неудачником — но вся беда в том, что он это знал, поэтому он страшно нервничал: ведь ему так хотелось раз в жизни сделать что-то как следует и взорвать-таки Парламент! Он перебирал в мыслях все, что могло ему помешать: его предадут, порох отсыреет, свечка потухнет, фитиль не загорится… Он все продумал, предусмотрел все случайности, которые создают радужные полосы “почти одинаковых” миров. И вот среди ночи он так распереживался, что пошел и поджег фитиль — просто ради того, чтобы убедиться: да, он горит. Он не подумал, что пятое ноября — день, когда все это произошло — это последний день Ведьминой недели, когда в мире скапливается столько магии, что происходят самые странные события...

— Кто-нибудь, заткните девчонку! — проревел инквизитор Литтлтон.

Чарлз так и подскочил! Все это время он сидел, пытаясь разобраться в своих чувствах: он опять словно бы раздвоился, только внутренне, так, что этого не было видно — половина его попросту потеряла голову от страха, словно бы была заживо погребена в визжащем замкнутом отчаянии. Вторая половина здорово разозлилась — на Крестоманси, мисс Кэдвалладер, второй “игрек” и инквизитора Литтлтона — словом, на всех вокруг.

А когда внезапно раздался громкий грубый голос инквизитора Литтлтона, Чарлз посмотрел на инквизитора. Это был коротышка с глупой рожей, в синем костюме не по размеру — и он просто обожал арестовывать ведьм и колдунов.

Неожиданно для себя Чарлз снова вспомнил “своего” колдуна — толстяка, который так удивился, что его действительно жгут. И вдруг понял, чему тот удивлялся: тому, что такое ничтожество, такой очевидный дурак, как инквизитор Литтлтон, властен его сжечь. И все это было неправильно с начала и до конца!

— Ну давайте же! — взмолилась Нэн.—-Как вы не понимаете? Когда Гай Фокс зажег фитиль, получилась новая радуга возможностей! В нашем настоящем мире, в котором нам полагается жить, фитиль тут же потух, а с Парламентом ничего не случилось. Ведь когда фитиль загорелся, могло случиться все, что угодно — часовой учуял дымок, Гай Фокс залил огонек водой или произошло нечто такое, отчего мы живем так, как живем. Ну, например, Гай Фокс затоптал огонек, но не заметил крошечной искорки, и вот фитиль все горел, огонек полз к бочонкам с порохом...

— Я же просил заткнуть девчонку! — вопил инквизитор Литтлтон.

Обе половины Чарлза снова слились воедино. Чарлз смотрел то на инквизитора, то на Крестоманси. Крестоманси утратил свою элегантность. Лицо у него побелело и осунулось, а костюм пошел некрасивыми складками, словно внутри никого не было. Чарлз разглядел даже капельки пота на лбу. И тут он понял, что Крестоманси невероятным усилием остановил целый мир, чтобы Нэн успела уговорить второй “игрек” объединить колдовские силы и изменить порядок вещей.

Но второй “игрек” по-прежнему сидел, как сборище истуканов. Именно поэтому инквизитор Литтлтон снова принялся орать. Он был из тех людей, которых просто-таки невозможно заставить молчать — и Крестоманси пришлось отпустить его, чтобы получить возможность держать всех остальных.

— Да заткнись же! — рычал инквизитор.