Ведьмина печать. Ловушка для оборотня (СИ)

«Свидание вслепую чревато старым или страшным поклонником, но пусть хоть такой, для начала уже неплохо. А если будет домогаться, как раз Асаар… — коварная мысль захватывала все больше. — А то носится с рахитной, малорослой невестой, как курица с яйцом! Хватит! Кстати, госпожа Талаза, благодарю!»

Ведьма довольно фыркнула:

«Пока не за что. Самое интересное впереди!»

* * *

Выпив немного для храбрости, взволнованная Юлиана спустилась в зал.

«Каким бы ни был этот Латус, любезно поулыбаюсь, а потом сошлюсь на головную боль и уйду…» — от сомнительного свидания она не ожидала ничего хорошего, вполне допуская, что одинокий путешественник ищет легких знакомств.

Когда спустилась в трапезную, за дальним столом встал высокий по местным меркам мужчина, с грубоватыми чертами лица и прямой осанкой и в знак приветствия кивнул головой. Крупный, с широкими плечами, коротким ежиком посеребренных сединой волос… Одежда добротная, без изысков. Оценив проницательный взгляд и сдержанные манеры Латуса, Юлиана решила, что если он вдобавок окажется приятным собеседником, ей невероятно повезло.

Уже немолодой мужчина не был красив, но его своеобразная внешность не отталкивала. Когда подошла, представился:

— Я — Латус. Благодарю, что сочли возможным разделить со мной скромную трапезу.

— Ана, — просто представилась Юлиана. Спрашивать, есть ли у него семья, не стала, рассудив, что видит его первый и последний раз. И по той же причине решила быть собой, не пытаясь произвести впечатления. — Я удивлена приглашению, если сказать по правде. Думала, что сильные мужчины предпочитают хрупких, утонченных женщин.

Она понимала, что не с этого следует начинать разговор, но хотела сразу вызнать, что от нее нужно этому человеку. И если он рассматривает ее как легкую добычу, как экзотику для развлечения, без сомнений развернется и уйдет.

— Не стану отпираться, — согласился собеседник, — это так. Но статная женщина тоже может быть грациозной. Такую, как вы, я встречаю впервые. И можно сказать, желание хорошего общения и ваша таинственность явились причиной моего приглашения.

— Я рада, что так, — улыбнулась Юлиана, а на лице Латуса промелькнуло удивление.

«Думал, я буду вешаться на шею? — рассердила она. — Не дождешься!»

Кем бы ни был мужчина, он не бедствовал. Большой стол ломился от еды, которой для них двоих было явно в избытке.

— Я надеюсь, что угодил вашему вкусу? — обеспокоился он, когда собеседница, как ему показалось, окинула придирчивым взглядом угощения.

— Я не привередлива.

— Я никогда не видел… — Латус замялся, подбирая слова, — такую высокую, ладно сложенную женщину… — расточать комплименты он не привык, поэтому запнувшись, предложил приступить к трапезе и отведать одно из редких вин.

— Если любопытство стало причиной нашей встречи, можете расспрашивать, — предложила Анка тему разговора, не желая слушать пустые комплементы. Ее бы вполне устроила легкая, дружеская беседа.

— Обычно женщины ведут себя по-иному.

— Если бы я была немного иной, возможно, я бы тоже кокетничала, стоила глазки, но каждому свое.

— Вы не привыкли к мужскому вниманию?

— Никогда не была обделена им, поэтому давно уяснила один секрет.

— Какой же?

— Следует быть собой. Ведь чем больше стараешься понравиться, тем хуже получается.

— Не ожидал, что наша беседа сразу начнется с секретов, — улыбнулся собеседник, вглядываясь в Анку зеленовато-карими глазами.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась Юлиана, как можно обаятельнее. — Я о ваших расспрашивать не стану.

— Почему вы решили, что они у меня есть?

— А у кого их нет? Особые секреты хранят важные люди, но простые есть у всех.

— А я вызываю доверие?

— Нет, — повертела головой и склонила голову так, чтобы выглядеть наиболее выигрышно. — Однако расстраиваться не стоит. Хороший вечер, немного вина и хорошее настроение могут приподнять занавесу таинственности.

— Вы говорите, как образованная фа.

— Похвала приятна, льстит самолюбию, но, увы и ах, я не из благородного семейства.

— Ваша семья занимается торговлей? — Латус заметил, как тень печали промелькнула на лице собеседницы.

— Моей семьи уже нет, — лгать Юлиана умела складно, и не сильно отходя от истины. — Не обессудьте, но не хочу об этом говорить.

Латус подумал бы, что это уловка, если бы не искренняя грусть на лице женщины.

«Или правда, или искусная лгунья», — решил он.

— Чем вы занимаетесь?

«Ответь, что была компаньонкой жены купца» — подсказала Талаза.

— Я была компаньонкой у жены купца, а теперь снова в поисках.

— Бедствуете?

— Пока нет. Но надеюсь: Милостивая Давла укажет путь, и все будет хорошо.

— Я — поверенный в делах одного купца. Может быть я знаю того…

— Нет, это было в другой провинции.

— А что делаете тут?

— Ищу, где лучше.

— И как поиски?

— Везде хорошо, где нас нет.

— У вас редкое имя…