Ведьмина поляна

Не встречая сопротивления флота обороняющейся стороны (по распоряжению Мстислава он был отведен в Топь с двух сторон Туманья и мог прийти на помощь через час после команды выходить), эскадра конунга, постояв у архипелага Кориги чуть больше двух сотен длитов, не стала рассредоточиваться вдоль берега, а огромным тараном вошла в залив Олиеск, где никогда не было пограничных застав. Манёвр означал, что командующий эскадрой хорошо проинформирован о росской обороне, имея в чиновничьих структурах Роси своих шпионов. Прошло тридцать пять вёсен с момента смерти чёрного князя Еляты, предавшего Родину, но и до сих пор во властных епархиях страны укрывались халдеи Еляты, враги Роси, накинувшие на себя шкуры самых главных «спасителей» и «радетелей» за народное благополучие.

С бортов первой линии эскадры взметнулась туча малых стрекоз-разведчиков и сотни ктырей, гигантских стрекоз величиной с ладонь, устремляясь к берегу для обследования прибрежных скал, перевалов и пещер. Никого не обнаружив, разведчики ринулись дальше в глубь территории, развёртываясь влево и вправо от залива. Кое-где раздались взрывы: стрекозы-камикадзе реагировали на животных и птиц, обитавших на скалах и в пещерах. А потом случилось неожиданное: на берег с двух приблизившихся тримаранов высадились огромные механические шестиногие пауки, каких росичи ещё не видели! Пауки несли вдоль боков решетчатые корзины, в которых сидели десантники в чёрном с красными шлемами на головах, по десять в каждой корзине. А на горбах эти «насекомые» несли по хладуну, за спиной которого сидел его пастух. Пауков было немного, всего два десятка, однако такого десанта не ожидал ни Мстислав, ни Гонта. О том, что выродки создают таких чудовищ, ни один разведчик в стране выродков не доложил домой.

Пауки без видимых усилий преодолели нагромождение каменных глыб на берегу залива и полезли к ближайшему перевалу, от которого до северной хорды, пересекающей плато от Хлумани до Бореаны, было рукой подать – не больше десяти вёрст.

– Так вот что придумал конунг, – задумчиво проговорил Мстислав, высокий, хрупкого сложения, безбородый, с отливающим золотистым металлом лицом и светящимися золотыми глазами; из-за цвета кожи его иногда называли Солнцеликим.

Оба, воевода и военарх, сидели в пещере, скрытой от взора со стороны Топи ползучими растениями, слушали ворона, принёсшего известие, и рассматривали пауков, вид которых остался в памяти ворона.

В пещеру то и дело заходили ординарцы военарха, птицеловы с воронами, но эта суета была рабочей и никого не напрягала.

Русский отряд во главе с Юрием Фёдоровичем находился в соседней пещере и мог выполнить любой приказ военарха в любой момент. Подумав об этом, Гонта предложил Мстиславу пригласить русского друга для выработки решений проведения кампании, и военарх согласился, пошутив, что три головы с шестью руками намного лучше, чем только шесть рук.

Юрий Фёдорович присоединился к высшему командованию через минуту, выслушал предложение воеводы и коротко ответил:

– Хорошо.

– Я бы выслал к петле у Туманья один из отрядов, – сказал Гонта. – Пауков надо остановить.

– С той стороны у нас две сотни, – ответил Мстислав. – Отваги и Весельчака.

– Им надо объяснить, как встретить эти железяки, и послать на помощь десятника Пламенного с его глушебоями.

Мстислав побарабанил пальцами по деревянной колоде, заменяющей балюстраду у окна, наклонился к ворону, проговорил низким голосом внушение:

– Лети на юг! Передай Отваге моё повеление!

Глаза военарха вспыхнули: он добавил мысленное распоряжение.

Ворон каркнул: перредамм! – сорвался с руки птицелова и умчался в небо.

Наблюдавший за посылкой ординарца Юрий Фёдорович покачал головой. Для него было необычным общение росичей с птицами.

Подождали немного, потом связались с вороном по удалённому мысленному доступу, как это умели делать практически все росичи. Обоим командирам (ходок из России не владел этим видом связи) стал виден ландшафт Туманья с высоты примерно трёхсот локтей.

Отряд механических пауков двигался по горам, обходя языки каменных обломков, скалы и расселины.

– Быстро идут, однако, – сказал Мстислав с завистью.

– Перехватим, – сказал Гонта.

Мстислав приказал птице повернуть восточнее.

В пяти верстах от шагающих по камням пауков стали видны цепи движущихся клюваров: это шли отряды дружинников, посланные к концу северной хорды.

Военарх подозвал ещё одного птицелова и отправил второго ворона к берегу.

Открылась картина высадки пешего десанта.

С бортов приблизившихся болотоплавов прыгали в воду чёрные фигуры и брели к берегу, поднимая над головами автоматические огнестрелы.

– Надо наносить сразу два удара, – сказал Гонта. – По хладоносцам и по паукам. Если высадится вся армия, мы их не сдержим.

– Я хочу сделать по-другому.

– Слушаю.

– Нанести удар по флагманскому хладоносцу. Эскадра лишится управления, и десант дальше не пойдёт.

– А если пойдёт?

Мстислав сморщился от улыбки, но глаза военарха остались наполненными красноречивой уверенностью в своём решении.

– А если пойдёт, начнём войну, как и намечали.

Гонта подставил ладонь.