Ведьмина сила

— Людьми, — я посмотрела на него серьезно. — Мы ведь тоже люди. Есть, конечно, одно отличие, но в остальном… Мы одинаковые. Нам с тобой природой даны две руки, две ноги, одно сердце, одна печень и две почки. И функционируют наши организмы почти одинаково. Ведьмы и колдуны могут мнить себя особенными, а потом вскрытие показывает, что они ничем не отличаются от обычных людей. Мы рождаемся через зачатие и умираем, согласно биологическим законам, — за редкими исключениями, которые необходимо ликвидировать. Ибо.

Мой спутник хмыкнул.

— Со времен охоты на ведьм над магическими миром стоят те, кого называют наблюдателями. Они следят, чтобы ведьмы и нечисть жили в мире с остальным миром, оставались максимально незаметными и не ломали сложившийся порядок вещей.

— А кто следит за наблюдателями?

Я тоже интересовалась этим в юности, да.

— Память, — ответила спокойно. — Память о тех временах, когда люди пытали, жгли и топили невинных девушек, а ведьмы проклинали и уничтожали деревни и города, приносили в жертву младенцев и спускали на беззащитных людей бесов. Память — лучший страж принципов и порядка. Пока мы помним, не допустим повторения.

— Получается, большинство спрятанных в гробницах знаний требует жертв? — сообразил Стёпа.

Мы обошли больницу по кругу и отправились на второй. Воздух напитался влагой и дышал сонной свежестью наступающей ночи. «Сердечко» по-прежнему таилось на крыше хирургического корпуса, а заклинатели не звали.

— Да, — я кивнула. — И жертв страшных. Из людей, нечисти, ведьм… Большая власть всегда требует больших жертв. Наблюдатели позволяют владеть знаниями, основанными на проявлении собственной силы — той, что вырабатывается организмом. Своим. Но не чужими. И есть те, кому своего мало.

И перевела дух. Теперь — переход к собственно…

— До закладок хотели добраться всегда, но мы… наблюдатели стояли на страже, вычисляли желающих и отбивали нападения. Но один раз… не уследили. Сто пятьдесят лет назад до местного капища добралась компания ведьм и колдунов под предводительством Веры Олеговны Сорокиной — Верховной ведьмы Круга, позже прозванной Ехидной.

От упоминания ведьмы заболели ожоги, словно я позвала ее. Словно она крутилась неподалеку. А может, и…

— Посещение капища она планировала долго и всё обставила гениально. Обвела наблюдателей вокруг пальца. Для начала она собрала всех недобитых нами отступников — тех, кто баловался темным колдовством. Будучи темным целителем — палачом, как и я, — Ехидна активно участвовала в поисках провинившихся. Но не сдавала их наблюдателям, прятала, а нам подбрасывала липовые доказательства смерти. Ей доверяли. Верили. Верховными просто так не назначают. А в ночь перед выплеском в крупных городах объявились бесы, а в мелких — те самые отступники. И пока наблюдатели занимались делом, Ехидна с горсткой приспешников прорвалась в капище.

Ожоги заныли сильнее. Я внутренне сжалась, привыкая к волнам боли и лихорадочно зондируя местность, но в парке не было никого подозрительного. А стряхивать с крыши «сердечко» я не стала — вдруг именно в этот момент заклинателям понадобится помощь.

— Всех знаний она не получила и центральную гробницу — ту, что спрятана за стеной, — не открыла. Но полученного ей хватило, чтобы… — я запнулась. Воспоминания, давние и запертые на ключ, всколыхнулись и показались болезненнее ожогов. — Прикрывшись своими приспешниками, она сбежала — раненная, но не добитая. И смогла спрятаться. Переждать облаву. Протянуть какое-то время. А потом…

Дождь забарабанил сильнее. Заклинатели не сигналили, и я заволновалась. И в морг спускаться — ритуалам помешаешь, и тут ходить, когда может потребоваться помощь, — не дело… Готовый рюкзачок-«наживка» неприятно оттягивал плечо.

— Потом Ехидна разобралась в украденных знаниях и поняла, как перебраться из одного тела в другое. Собственное ведьме искалечили, а раны, нанесенные одним палачом, другим целителем не лечатся. Вылечить может только тот, кто травмировал. Убрать за собой. И выхода у нее было два: умереть, что ее не устраивало, или найти подходящую девочку — новое тело. С ведьминой силой, но не успевшую выбрать сферу силы. Чтобы насильно привить нужную. И Ехидна такую девочку нашла, надев на нее кандалы.

— А зачем силу… прививать? — Стёпа кашлянул. Показалось, смущенно.

— Затем, чтобы не оказаться в теле огненной, например, ведьмы. Сферы силы — огонь и жизнь — разные, и знания для них нужны разные. Основы управления силой одни, конечно, но… Травматолог учит одно, а офтальмолог — другое. Оба врачи, а вот знания разнятся.

— То есть эти ожоги — это… кандалы? — голос коллеги стал еще более смущенным. — Но ты… уже не девочка. Чего она ждет?