Ведьмина таверна

Я перевела взгляд вниз – туда, где волновалась толпа нечисти. Они разбились на группки по видам. Здесь были торфейники, тролли, рогачи и другие диковинные виды нечисти, которых мне еще не доводилось видеть вживую. Заметив знакомых, я подавила желание улыбнуться и помахать им. По регламенту, судья не должен выказывать свое расположение. Нужно быть беспристрастным и неподкупным, все, как полагается.

Жаль только, что большинство судей были другими. На лекциях я успела познакомиться с некоторыми из них и буквально полыхала от злости. Судьи должны быть подданными королевства из самых разных слоев: простыми работягами и ремесленниками побогаче, юношами и стариками, магами и людьми без дара.

Мой взгляд скользнул по сидящим передо мной судьям. Многие из них смеялись и обменивались шутками, будто находились на приеме. К слову, все они были аристократами: владельцами пастбищ, рудников и самых лакомых кусочков Кафары. Одним словом, теми, кто мало заинтересован помогать нечисти.

Если верить Этьену, то среди них находился и сам король Кафары Адриан. За исключением ведьм, в Совете всегда состояли одни и те же люди, и он хотел внедриться в это общество и лично изучить ситуацию. Чеканный профиль Адриана красовался на тоучах, но королевский род имел особый дар, благодаря которому его представители играючи принимали любой облик.

Сёма, спрыгнувший на стол, покрутил головой и азартно засопел: «Ставлю на вон того щуплого в очках. Ну, точно не подумаешь, что король!»

Я искоса посмотрела на него и признала, что доля правды в словах Сёмы есть. Парень выглядел воробушком среди наглых голубей. Хотя вполне возможно, что кто-то из судей просто засунул в Совет своего сынка.

«Или тот пожилой мужчина в углу, – предположила я. – Такое ощущение, что он заснет, даже не дождавшись начала Дебатов!»

Усиленный магией колокольный звон прокатился по всему зданию, и голоса стихли. Я затаила дыхание и обратилась в слух.

Со своего места поднялся председатель – пожилой мужчина в неприлично дорогом костюме, увешанном орденами. Если он маг, то его возраст вполне может перевалить за сотню!

– Добро пожаловать на Дебаты! – зычным голосом объявил он. – По результатам жеребьевки первыми выскажутся рогачи. Вам будет отведено десять минут, так что не тратьте времени понапрасну. Куратором секции назначен господин Сарагон… – председатель обернулся и удивленно спросил: – Господин Сарагон, вы хотите что-то сказать?

Послышался скрип стула, и в соседнем ряду с кряхтением поднялся грузный мужчина лет пятидесяти. Он отер лысину шелковым платком и важно кивнул.

– Это не займет много времени, господа.

В его голосе послышались жесткие нотки, и личина в одно мгновение сползла с него, разлетевшись разноцветной пылью. Когда я снова подняла взгляд, на трибуне стоял статный рыжеволосый мужчина лет тридцати пяти.

Мы с Сёмой оба прокололись!

– Ваше Величество… – удивленно пробормотал председатель. – Чему мы обязаны вашим ви…

Король демонстративно вскинул бровь, и председатель захлебнулся вопросом. Я оробела и мысленно порадовалась, что Адриан явился не по мою душу. Его взгляд был таким цепким, что становилось не по себе.

– Если кто-то из вас причастен к преступлениям в окрестностях Глоуриджа, то рекомендую признаться в этом сейчас же, – прогремел король.

«А он крутой! – восторженно заявил Сёма. – И, кстати, Этьен упоминал, что он не женат. Хотя ладно, Шандор мне тоже нравится…»

Я цыкнула на кота, и тот замолчал, восторженно взирая на Эдриана. Кажется, у котяры только что появился новый кумир.

По рядам зрителей прокатился удивленный шепоток, а нечисть заволновалась, сообразив, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Я окинула взглядом трибуну – некоторые судьи выглядели оскорбленными, другие – настороженными. Но равнодушных среди них не нашлось. Фрэнсис и вовсе, закинув ногу на ногу, курила сигарету и пожирала короля влюбленным взглядом. Похоже, у Сёмы есть конкурентка!

– Никто не желает высказаться? – уточнил король и согласился. – Что ж, можно и по-другому…

Он достал из-под стола черный, обитый металлическими полосами ящик и вытащил глиняную фигурку. Продемонстрировав ее публике, Адриан поставил ее на стол.

Я озадаченно нахмурилась, не понимая, чего он этим добивается. Если среди присутствующих и есть создатели голема, они будут отпираться до последнего. Разве что…

Сердце голема вдруг вспыхнуло так, что глазам стало больно. Из центра фигурки протянулись искрящиеся ленты, уверенно указав сразу на шестерых судей. Еще две – более тонкие – затерялись где-то среди зрителей.

Король жестом подозвал охрану.

«Вот и всё!» – выдохнул Сёма.

– Запретная магия всегда оставляет следы, и виновные понесут наказание, – сказал Адриан. – Дебаты состоятся через месяц, когда я сформирую новый состав Совета. Обещаю, что на этот раз все будут услышаны.