Ведьмина тропа

Илион усмехнулся. Каждая секунда была на счету, потому что маги во главе с Анторианом быстро рассеивали маскировочное облако и вот-вот в спину беглецу полетят заклятия. А надо успеть миновать завалы и скрыться там, за останками стены. Вне воздвигнутой Высшими защиты легче спрятаться, возможно, останутся силы и на портал… А эти двое – молодая ведьма и бывший градоправитель Славена в обличие крылатого серого зверя – не смогут помешать побегу.

Арсен не двинулся с места, но девушка подняла руку… На это движение Илион не обратил внимания, и даже не сразу понял, что ударило его в грудь и сбило с ног. Неожиданное падение оказалось болезненным, а потому беглец потерял несколько драгоценных секунд и, когда попытался подняться, увидел над собой сначала оскаленную морду оборотня с горящими рубинами хищных глаз, а потом – сияние заклятий Высших магов. Руки и ноги прижало к земле, Илион дернулся несколько раз и замер, когда его противник склонился над ним. На бледном лице Анториана не было торжества, как и сочувствия.

– Ты попытался сбежать, не окончив поединка, – проговорил он ровным голосом. – А значит, признал свое поражение.

– Поражение? – на губах Илиона появилась кривая усмешка. – Вы натравили на меня оборотней. А разве я не предлагал вам сделать то же самое, только использовать этих тварей против нашего общего врага? Против Сарганы?

– Мы не считаем возможным обсуждать с тобой государственные дела, предатель.

Анториан отошел на несколько шагов и, следуя его безмолвному знаку, маги окружили Илиона, выстроившись ровным кругом. Когда они взялись за руки, неудавшийся беглец почувствовал, что может шевелиться, и поднялся на ноги, выпрямившись во весь немалый рост.

– Вижу, всем вам не терпится разделить мою силу между собой. – Он засмеялся, но было видно, что смех дается ему с трудом. – Стервятники… Вряд ли это вам поможет, когда…

Маги подняли руки, и с земли взметнулось золотое пламя. Его полупрозрачные лепестки танцевали, извивались, а осужденный, умолкнув, изо всех сил старался не упасть. Но пламя быстро выпивало его силы, передавая их творящим обряд магам. Илион опустился на колени, обхватив себя руками, сжался. Его перекошенное лицо скрылось за пелериной светлых волос…

Ведьма наконец поддалась на настойчивые уговоры оборотня, который вот уже несколько минут осторожно тянул ее зубами за рукав, и, с трудом оторвав взгляд от медленно опадающего золотого пламени, пошла за Арсеном дальше от магов, от их поверженного противника.

Оборотень медленно переставлял лапы, вид у него был задумчивый и невеселый. Странно, а ведь должен был радоваться, что Илиону пришлось пройти через тот же обряд, лишиться положения и сил… а еще наверняка бунтовщик попадет в тюрьму. Обычную тюрьму, а не ту, где держат провинившихся магов, – подобного отношения лишенный силы уже недостоин.

– Арсен!

Оборотень обернулся и сел, уставившись на девушку.

– Тебе нравится ходить в звериной шкуре?

Он совсем по-человечески покачал головой, тряхнул крыльями, ненадолго развернув широкие перепонки, но превращаться не спешил. Вид у него был виноватый, и, тем не менее, Заре жутковато было смотреть в глаза оборотня, которые находились на уровне ее лица. Но было холодно, девушка поежилась и, решившись, прислонилась к шерстяному боку серого зверя.

Недозревшая луна все еще виднелась в зимнем небе бледным пятном. Ведьма смотрела на нее, прячась от легкого ветра за раскрытым крылом Арсена.

– Полнолуние скоро, – прошептала она. – Мне понадобится твоя помощь, Арсен… Ты ведь сможешь мне помочь? Сможешь?

Зверь медленно повернул голову и долго смотрел в лицо молодой ведьмы потемневшими глазами, потом кивнул и, прошуршав крылом по засыпавшей плиты каменной крошке, крепче прижал Зару к себе.

* * *