Ведьмина вода

– На редкость неприятный тип, – произнесла Варвара. Начал накрапывать мелкий дождь, друзья ускорили шаг в направлении трамвайной остановки.

– Но он талантлив, может себе позволить, – сказала Лера.

– Талант непременно должен с мерзким характером сочетаться?

– Нормальный у него характер. Для творческого человека.

Они встали на остановке, спрятавшись под навесом. Глядя в сторону, откуда должен подойти трамвай, Марк сказал:

– А еще он врет, творческий ваш человек.

– Как врет? Что ты имеешь в виду? – Лера удивленно взглянула на парня.

– Когда художник рассказывал, что случайно встретил эту женщину в ресторане и даже не знает, как ее зовут, он говорил неправду. Помните, я рассказывал, что слышу, как меняется запах человека вместе с его настроениями?

– Да, конечно, – кивнула Варя, – ты говорил, что от человека пахнет кислым, когда он лжет. И что, от Владислава пахло кислятиной?

– Именно.

– Как часто?

– Только в тот момент, когда он говорил об этой женщине. Он врал и нервничал.

Варя с Лерой обменялись недоуменными взглядами. Тут подошел трамвай, и разговор пришлось прекратить.

Дождь хлынул, когда друзья подходили к дому. Показалось, что некто в небесах дернул за веревку и на землю опрокинулось корыто, полное воды. Пока добежали до крыльца, все успели промокнуть насквозь.

Перешагнув порог, Марк с ходу принялся стаскивать с себя мокрую одежду, девушки поспешили в свои комнаты, чтобы сделать то же самое.

Переодевшись, молодые люди собрались на кухне. Только Лера с Варей хотели продолжить прерванный на остановке разговор, как Марк внес конструктивное предложение:

– Давайте больше не ходить в гости к художнику. Я сыт по горло всем этим вашим искусством.

И неожиданно девушки с ним согласились.

Глава 13

Тусклое серое утро стучало частыми каплями дождя по карнизу кухонного окна. Обитатели дома собрались за завтраком и принялись обсуждать незнакомку с глазами-омутами, которую между собой они теперь называли «царица ночи».

– Наверное, не случайно мы дважды ее увидели, – задумчиво сказала Валерия, помешивая ложечкой свой особенный чай. – Это какой-то знак, надо его расшифровать.

– Какой еще знак? – Варя с подозрением глянула на подругу. – Не надо нам никаких знаков, еще чего не хватало.

– Я тоже думаю, что это может быть знаком, – поддержал Марк. – Вроде той бабочки, которую Лера видела над головами будущих покойников.

– Ну, так пускай Лера и дальше видит свою знаковую бабочку, я-то тут при чем? Нет-нет-нет, мне никаких знаков не надо. – Варвара даже руками замахала, показывая, насколько ей это не нужно. – Я никаких высоких миссий себе не ищу и ни в какие убийственные приключения с трупами ввязываться не собираюсь. Категорически! Вы слышите? Ка-те-го-ри-чес-ки!

– При чем тут трупы, – вздохнула Лера. – Может, этой женщине просто помощь нужна или… или… или что-нибудь еще.

– Например – что? – Отложив недоеденный бутерброд на тарелку, Варвара сдвинула брови к переносице и уставилась на подругу сумрачным взглядом, что означало решимость придерживаться своей категорической позиции и не сдаваться.

– Найдем ее и узнаем, – пожала плечами Валерия. – Просто так в нашей магической жизни ничего не бывает, нельзя игнорировать знаки.

Варя посмотрела на тарелку с бутербродом, на залитое дождем окно, снова на тарелку, и на ее лице возникло такое выражение, словно она съела нечто отвратительное.

– Почему – нет, ну почему?! – воскликнула Лера. – Ты жалуешься на скуку, Марк жалуется на скуку, все жалуются на скуку, и вот, когда появляется какая-то тайна, которую следует разгадать, сразу начинаются кислые лица!

– У меня нормальное лицо, – возразил Марк. – Я готов разгадывать.

– Спасибо, котик мой, за поддержку. – Лера привстала, дотянулась через стол и погладила его по голове.

– Спелись тут, сговорились, того и гляди против меня дружить начнете, – поморщилась Варя и нехотя добавила: – И как собираетесь искать эту «царицу ночи»? Все, что у нас есть, – фотография портрета и название ресторана, где она ужинала. И то, если наш котик прав и художник зачем-то говорил неправду, то он мог и про ресторан насочинять.

– О! – воскликнул Марк. – Лера, а ты можешь найти эту женщину так же, как ты нашла меня в доме, где мы в карты играли? Кстати, как ты меня нашла? Ты так и не рассказала.

– Изучила новую магическую практику – путеводный шар, – ответила девушка. – Один такой шар можно использовать до трех раз, потом требуется промежуток времени, чтобы создавать новый. Два раза я его уже использовала, так что лучше попробовать обойтись своими силами и приберечь третью возможность на крайний случай.

– А кого ты еще искала? – поинтересовался Марк.

Замявшись, Лера немного смущенно ответила:

– Игоря.

– Нашего оперативника? – уточнила Варя. – Чего вдруг?

– Просто первый, кто пришел на ум, хотела проверить, как работает шар.

– А, ну-ну, – многозначительно ухмыльнулась Варвара. – Кстати, что-то он давненько нам не звонил и никуда не приглашал. Похоже, ты все-таки добилась своего, дорогая, и потерял полицейский красавчик интерес к нашему обществу и к тебе в первую очередь.