Ведьмина вода

На улице накрапывал мелкий дождь. Попадая на невидимых девушек, капли вспыхивали крошечными голубоватыми светлячками, очерчивая их силуэты мерцающим пунктиром.

– Может, вы снимете ткань? – сказал Марк. – А то увидит кто-нибудь случайно такие чудеса и помрет со страху.

– Да, верно. – Валерия сдернула покров сначала с подруги, потом с себя. – Интересно, сколько на этот раз настоящих, а сколько фальшивых денег мы унесли с собой?

– Дома посмотрим, – ответила Варя, ежась под дождем. – Понадеемся, что настоящих окажется больше. Завтрашние планы в силе, едем в Зеленую Балку?

– Разумеется.

Но планы пришлось поменять. С самого утра дождь лил стеной, и ни о какой поездке речи быть не могло. Оставалось сидеть на кухне, пить чай и рассматривать выигранные деньги. На этот раз из ста пятидесяти тысяч настоящими оказалось тридцать.

– Живем! – радостно воскликнула Варвара, потрясая пачкой купюр. – Продержимся, пока не пристроим древние монеты! И предлагаю не сжигать фальшивки, может, для полиции пригодятся в качестве улики.

– Хорошо, – согласилась Лера. – Только спрячем их куда-нибудь подальше. Так, вечером идем к художнику. И давайте подумаем, каким образом добиться от него правды насчет «царицы ночи».

– Так это тебе виднее, каким образом заставить его заговорить, – зевнула Варя. – Примени какое-нибудь магическое заклинание, заставляющее язык развязаться, и послушаем с интересом.

– У меня есть только голубой порошок, дающий возможность услышать правдивый ответ на один вопрос, и то его надо применять к спящему человеку. Можно, конечно, спрятаться у него дома, подождать, пока заснет… Ладно, я подумаю.

После обеда дождь начал стихать и прекратился аккурат к моменту, когда друзьям пора было выходить из дома.

Всю дорогу Лера с Варей настраивались на общение с Владиславом Завьяловым, заранее представляя, насколько оно будет непростым. Но перед ними стояла задача: всеми правдами и неправдами добиться информации о загадочной незнакомке. Марку же велено было зорко смотреть по сторонам, подмечать все интересное, быть на подхвате и самое главное – не мешать, не злить и не нервировать художника, делать все, что он скажет, не спорить и не возражать.

– Может, лучше мне было дома остаться? – проворчал молодой человек. – А то и дышать теперь страшно!

– Дышать ты можешь полной грудью, главное, делай это молча! – назидательно произнесла Варвара. – А то он товарищ довольно странный, нервный, мало ли, на что взбесится, а нам хорошие, доверительные отношения нужны.

Трамвай подошел к остановке, и друзья вышли.

Перепрыгивая через лужи, они направились к дому-мастерской художника. У калитки молодые люди оказались ровно в назначенное время – в шесть часов. Как и в прошлый раз, хозяин не торопился открывать гостям.

Устав стучать, Лера попросила Марка заглянуть за забор и покричать, позвать Владислава.

– Чего я буду орать на весь район, давайте просто перепрыгну, открою калитку и постучим прямо в дверь.

– И то верно, – кивнула Варя.

С акробатической легкостью парень перемахнул через забор и впустил девушек на участок.

Подойдя к дому, друзья увидели, что дверь приоткрыта, – видимо, ее не до конца захлопнули, замочный ригель выскочил и теперь не позволял двери закрыться.

Заглянув внутрь, Валерия хотела было позвать хозяина, но так и замерла с приоткрытым ртом. От порога в глубь коридора тянулся темно-красный след жидкости, уже впитавшейся в деревянный пол.

Глава 23

Не на шутку испугавшись, друзья ворвались в дом, и девушки закричали, окликая хозяина по имени. Но тут Марк склонился над красным следом, втянул ноздрями воздух и сказал:

– Тише, успокойтесь! Это не кровь.

– А что это? – тяжело дыша, Варвара уставилась на него блестящими от страха глазами. – Краска?

– Томатный сок.

– Фух! – выдохнула Лера. – Идемте, поищем Владислава, может, он наверху, в мастерской, и не слышит нас.

Путь в мастерскую лежал через кухню. Зайдя туда, гости увидали страшный беспорядок: создавалось впечатление, что большая компания гуляла и пила здесь не один день. Гора грязной посуды, пустые бутылки и несколько коробок из-под томатного сока валялись на столе и даже на полу.

Друзья поднялись на второй этаж, и девушки невольно ахнули, увидев, что случилось с любимыми кактусами хозяина: крепкие зеленые стебли словно кто-то изрубил здоровенным ножом, на полу валялись отсеченные побеги, воздушные корни и не успевшие раскрыться бутоны.

– Какой ужас… – потрясенно прошептала Лера. – Что тут произошло?

Вопрос ее остался без ответа, Варя с Марком уже спешили в мастерскую.

В мастерской царил бардак еще хуже, чем на кухне. Все было перевернуто вверх дном, будто среди красок, кисточек и мольбертов случилась какая-то битва.

– Смотрите! – воскликнула Варвара, указывая на мольберт с портретом «царицы ночи». Вся картина была изрезана ножом, холст висел лохмотьями. – Да что же тут случилось такое, какие-то вандалы постарались?!

– Может, художник напился и сам все это натворил? – предположил Марк.