Ведьмино Везение (СИ)

— Было это лет двадцать назад… Моя дочка тогда чуть младше вас была. Такая красавица, просто загляденье, — губы Рема тронула теплая улыбка. — Мы в ту пору в небольшом городе жили, недалеко от Тагуна. Начало Березня было теплое, даже жаркое. Тогда старики еще говорили, мол, удачное лето будет, урожайное. Службу Единому отслужили, поблагодарили за мягкую зиму, помолились за урожай. Жертву принесли. Отдали жрецам корову. Самую откормленную в деревне, чтобы Единый не серчал на нас, грешников. А месяц спустя, в Цветень, чума уже и к нам пожаловала…

Веста и Кира переглянулись. Они обе были наслышаны о тех совсем недавних событиях, когда Чёрная Смерть гуляла по югу Тимара. Обильную она тогда жатву собрала. В то же время началась и пресловутая охота на ведьм — сигнал слуг Единого, что они карают виновных в эпидемии.

Девушки вновь глянули на Рема, ожидая продолжение. Тот выдерживал нужную паузу в своем рассказе, и Кира, окунув румяный блинчик в плошечку с медом, откусила кусок. Веста же отпила горячего чая — её до сих пор знобило после магии Глорианы.

— Жена моя сразу и померла. Даже недели двух не протянула. Похоронил её, и мы с дочкой вещи собрали. Думали на север отправиться, подальше от заразы. Мы‑то здоровы были.

— Никакого не пропускали через посты, — заметила Веста, припоминая рассказы Даны о том жутком времени.

Рем кивнул.

— Да, король приказал болезнь сдерживать. В столице будто сам Отверженный поселился, люди с цепи все посрывались… Стражи сбежали, побросали свои посты, храмы разграбили, дома тоже. Страшно было на улицу выходить… Нельзя было там оставаться. И я решил идти через Поющий Лес. Повезет, выйдем на тракт, а нет, так сгинем в чаще, подальше от Чумного Всадника[11].

— И что случилось?

— Мы заблудились. Я нашел этот дом, он заброшенный был… Мы хотели ночь переждать и на утро дальше отправиться, — Рем замолчал, собираясь с силами для продолжения. — Ночью у моей девочки жар начался, да так и сгорела за несколько дней. Забрала её к себе Хромая[12], я один остался. В город возвращаться не стал. Поющий Лес принял меня — я заплатил свою цену. И живу здесь до сих пор. Собираю травы целебные, потом продаю их аптекарю в ближайшем городе. Дело‑то нехитрое, главное, в руки слуг Единых не попасться.

Веста опустила взгляд в тарелку — в отличие от Киры, к своему ужину она едва притронулась. Рем принял их радушно, ничего не скажешь: напоил, накормил, разве спать еще только не уложил. Вместо старой одежды дал новую — Кире досталось то самое зеленое платье, а Веста выбрала себе темные брюки, блузку и жакет, принадлежащие дочери Рема. Совсем новые, не ношенные.

— Мне они всё равно ни к чему, а вам может и пригодятся, — а когда ведьма пыталась отказаться от такого подарка, хозяин полушутливо поинтересовался. — Или ты собираешься в рваной и грязной сорочке по королевству разгуливать?

Впервые за последние дни Веста смогла отдохнуть. Здесь им действительно ничего не грозило: ни слуги Единого, ни колдун, ни кто‑нибудь еще… Поющий Лес обладал той странной успокаивающей атмосферой, когда можешь почувствовать себя в безопасности. Веста поймала себя на мысли, что успела и позабыть это умиротворяющее ощущение.

После ужина, когда Кира помогла убрать хозяину со стола и вызвалась мыть посуду, Веста осталась наедине с Ремом. Тот сидел у печи, попивал травяной настой, сама ведьма расположилась на лавке, рассеянно поглаживая устроившуюся на коленях кошку.

— Спасибо большое, что помогаете нам. Сами мы в Поющем Лесу вряд ли долго протянули.

Рем улыбнулся.

— Глориана попросила приглядеть за вами. Она надеялась, что ты все‑таки послушаешься совета Сета и отправишься к Сумеречному острову.

Веста удивленно на него взглянула.

— Вы знаете Сета?

Рем кивнул.

— Знаю. Мы виделись пару раз. Давно, правда. Несколько лет назад.

— Может тогда вы сможете пролить свет на ту чертовщину, что со мной творится? А то я уже окончательно запуталась…

Рем призадумался.

— Я сам знаю немного. Но вот, что я тебе скажу с уверенностью, Веста. Тот, кто ищет тебя, могущественен и так просто от своего не отступится. Магия Поющего леса его сдерживает, но ненадолго. Ты и Кира не сможете здесь долго прятаться, к сожалению. Ваш путь лежит на север, к горам.

— И там мне помогут?

Рем пожал плечами.

— Не знаю, но объяснят, в чем дело, так точно.

Веста тяжело вздохнула. Да уж, час от часу не легче. Рем поднялся и погладил её по плечу, приободряя.

— Не отчаивайся. Если посмотреть на эту историю с другой стороны, то ты избежала праведного костра Единого. Согласись, не так уж всё и плохо?

Ведьма не стала спорить. Просто кивнула. Пока что избежала, а что ждет её дальше.

Нет, нет, даже лучше и не думать об этом.

Всё равно не угадать.

Глава 14. Честное слово вора

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

— Неужели опять? — недовольно поинтересовалась Веста, когда обернувшись, увидела Киру, стоящую на коленях и сложившую руки на груди. — Ты ведь молилась утром!