Ведьминскими тропами

— Пока что я рискую быть задушенным одной сопливой девчонкой, — ворчал ктурх, расправляя полы сюртучка и оглаживая растрепанную бороденку.

Анитра и впрямь вовсю шмыгала носом, не в силах унять слезы радости. Наверное таким образом выплескивалось скопившееся в ней напряжение. Вымывались из души переживания последних дней.

— И все же, ответь, где ты был? — повторила свой вопрос Анитра.

— А разве непонятно, — окрысился ктурх, — там же золото плавилось в огне. Люди из окон повыпрыгивали, а о своих сбережениях и не вспомнили. Пришлось его спасать.

— Кого? — растерялась Анитра.

— Вот ведь ты бестолковая, — разъярился ктурх, — не кого, а что. Золото, конечно.

Малыш чувствовал себя настоящим героем. А как иначе? Каждый спасает в первую очередь то, что ему дороже всего на свете. Для людей — это жизнь, а для ктурха — золото. И в самом деле, бестолковая.

Анитра тяжело опустилась на кровать, где по-прежнему были разложены украшения, среди которых имелось и несколько золотых. Старки сверкнул глазами и подошел ближе.

— А это у тебя откуда? — спросил он с подозрением, почувствовав в девушке соперницу. — Тоже спасала чужое добро? — прищурился он недобро.

— Спасала, — невесело усмехнулась Анитра. И повторила еще раз, уже укоризненно: — Представь себе, спасала. Но не бесполезные побрякушки, а человеческие жизни.

Если она думала устыдить маленького пройдоху, то сильно просчиталась. Старки сразу расслабился и состроил умильную мордаху.

— Если тебе это все равно не нужно, так может я возьму на память вон ту вещицу? — указательный палец ктурха ткнулся в золотой браслет. — И еще вот эту, — подтянул он к себе поближе тяжелую золотую подвеску в виде прямоугольника с изображением какой-то хищной твари.

— Ну уж нет, — разозлилась Анитра, — хватит с тебя и того, что ты успел награбить за эти четыре дня.

— И ничего я не грабил, — обиделся малыш, — все равно бы там все сгорело.

Анитра подумала, что напрасно накричала на ктурха. Это и впрямь не назовешь воровством. Старки сильно рисковал, вытаскивая золото из огня.

— Ну ладно, — сказала она примирительно, — забирай, что выбрал. Тебе и впрямь пришлось нелегко, надеюсь, это поможет хоть немного успокоиться.

— Тогда я возьму еще и вон то колечко, — маленький наглец снова протянул свои загребущие ручки к ее украшениям, но тут же по ним и схлопотал.

— Я ведь могу и передумать, — Анитра притворно нахмурилась, накрывая ладонью браслет с подвеской.

— Да пошутил я, пошутил. Что ты, шуток не понимаешь? — забеспокоился Старки, просительно заглядывая ей в глаза.

Анитра смахнула в его ладошки золото и приказала:

— Ступай в баню, да вымойся хорошенько, от тебя пахнет гарью. Там, наверное уже никого нет. И одежду почисть. А я спать.

ГЛАВА 10

Вот уже третий день Алфхильд не находила себе места. Металась по комнате загнанным зверем. Выставила за порог всех служанок, оставив рядом с собой только верную Ингеборг. А все потому, что не могла видеть радостные лица молоденьких девушек. Все они буквально лучились счастьем и радостью. Ни одной из них не было дела до того, что так долго лелеемые мечты Алфхильд об избавлении от ненавистного супруга и обретении истинного величия за одну ночь развеялись, как пепел на ветру. Да служанки и не знали ничего о планах своей госпожи. Разве что иногда поглядывали на нее с затаенной жалостью, а бывало, что и с завистью, и даже со злостью, когда Алфхильд ругала и наказывала их за нерадивость. Здесь, в крепости только Ингеборг всегда смотрела на нее неизменным взглядом преданной собаки. Ей одной Алфхильд могла доверить все самое сокровенное — свои мечты и чаяния. Но разделить горечь поражения не могла даже с преданной служанкой, чтобы ненароком не сверзнуться с пьедестала, на который возвела ее эта женщина.

Каким то чудом Свенельду удалось выжить, а тот, чьего появления Алфхильд ждала с нетерпением, бесследно исчез, не оставив ей и тени надежды на скорое возвращение.