Ведьминскими тропами

В котелке весело побулькивала каша с кусочками мяса. Ароматный запах готовящегося блюда, вызывал в желудках всех присутствующих голодные спазмы. Последние два дня им пришлось нелегко. Они питались солониной и сухарями, спали на лапнике возле костра, укрываясь подбитыми мехом плащами. Не удивительно, что даже такие простые вещи, как горячая еда и ночлег под крышей, заставляли всех блаженно улыбаться.

И только Хакон был мрачен, как никогда. Ему предстояло решить непростую задачу. Он не собирался задерживаться тут надолго, надеясь во время совместной трапезы уговорить Бальдра помочь и другим отрядам справиться с нашествием хищников. Даже нечисть не приносила людям столько горя и разрушений, как эти клыкастые монстры. Откуда они только взялись на их головы? Помнится, в древних преданиях встречалось несколько упоминаний о порождениях бездны, но мало кто верил тогда в эти сказки. Однако, с появлением Бальдра существование демонов бездны уже не казалось Хакону и его людям чем-то невероятным. Зло из древних легенд и преданий вдруг обрело реальные формы и стремительно ворвалось в их жизнь. Пару месяцев назад появились первые человеческие жертвы. Пока их было не так много. В основном погибали приезжие и чужестранцы, не ведающие об опасности, которая их тут подстерегает, и не придающие значения предупреждениям местных жителей.

Хакон в который раз за вечер неосознанно перевел взгляд на Анитру, увлеченную беседой с новым знакомым. Ведьмочка, хоть и была молода, но за короткое время сумела завоевать уважение его воинов. Даже то, что другие ведьмы согласились на сотрудничество с людьми, было ее заслугой. С каким упорством она разыскивала их тайные убежища, скрытые при помощи магии от посторонних глаз. Уговорами, мольбами, а иногда и угрозами заставляла выйти к людям. Клялась собственной жизнью, что храмовники будут навеки изгнаны с их исконной территории. Только благодаря Анитре, ведьмы вернулись к своим обязанностям и дружно принялись за восстановление печатей. Дело шло к завершению, когда случилось несколько крупномасштабных прорывов. Только их отряду удалось обойтись без потерь, другим же повезло гораздо меньше.

А сегодня Анитра вновь смогла всех удивить, призвав на помощь древнего бога. Или Бальдр сам к ней явился? Видать, чем-то она смогла его заинтересовать. Неспроста же он начал с ней ту игру со сменой личины? Его мотивы оставались не известными, зато помощь оказалась своевременной.

Хакон вспомнил, как увидел себя самого, весело улыбающегося молоденькой ведьме. Ощущения тогда и сейчас были странными. Но, не смотря на растерянность, Хакон не мог не заметить, как зарделись щеки девушки при виде его двойника. Он давно понял, что нравится Анитре, но не воспринимал ее чувства всерьез, не хотел давать ей надежду. Юная ведьмочка в каждом воине пробуждала неосознанное желание беречь и защищать. Хакон не стал исключением. Он как и все заботился об Анитре, старался облегчить ей тяготы походной жизни, но это не означало, что она стала для него особенной. В своей жизни ему не раз приходилось сталкиваться с девичьей влюбленностью — яркой, как вспышка молнии и такой же мимолетной. Вот и у Анитры, он был уверен, это скоро пройдет. И все-таки от того, как она улыбалась этому золотоволосому красавчику Бальдру, у Хакона становилось муторно на душе. Он и сам не понимал зарождающегося в нем чувства собственника, только почему-то хотел, чтобы улыбка Анитры принадлежала лишь ему одному.

И словно подслушав его мысли, или просто почувствовав на себе его недобрый взгляд, Бальдр посмотрел Хакону прямо в глаза и неожиданно подмигнул, медленно растягивая губы в насмешливой улыбке.

— Весело ему, — проворчал Хакон, затем демостративно отвернулся и продолжил растапливать очаг. В ответ на его действия, в спину ему донесся тихий смех божества.

ГЛАВА 16

Под ногами Пресветлого горела земля. Не в буквальном смысле, разумеется, но с каждым днем недовольство Харальда возрастало все больше, грозя в скором времени перерасти в бурю. Эйрик продолжал пребывать в беспамятстве, Альдейбьергу с каждым днем все труднее было убедить безутешного отца в скором выздоровлении сына. Если бы Харальд был так же беспечен, как его отпрыски и не носил на себе несколько защитных амулетов, можно было бы подчинить его своей воле. А так приходилось терпеть его недовольство, со смиренным лицом выслушивать гневные отповеди и продолжать искать выход из сложившейся ситуации.