Ведьмины косы (СИ)

Силовые нити ведьмы ювелирно осторожно, пока их не заметили, подхватили несколько капель крови Вильгельма, заключили в воздушный кокон и спрятали под полу плаща Ареты.

— Ричард, ты помнишь заклинание по изгнанию тьмы из тела заражённого? — торопливо, скороговоркой спросила она.

— Оно такое же, как избавление от яда, только вместо начального «тартре» идёт «арре». Но… — он осёкся, не договорил.

Ведьма немедленно начала:

— Арре диенте фере… — слова чеканились на автомате, параллельно с этим Арета успевала отбиваться от тёмных щупов и уворачиваться от пульсаров. Мозг и тело работали на пределе возможностей: чётко, быстро, надрывно. А где-то на краю сознания занозой впилась мысль, что точка невозврата пройдена, и откат за перерасход магии будет жестоким.

— Эй, Ричи, твоя ведьма сейчас самоубьётся! — одновременно смеялся и корчился от покидающей тело тёмной магии Вильгельм. — Который по счёту ритуал за сегодня? А-кха-кха! — смех перешёл в кашель, и безумец опустился на четвереньки, в нескольких шагах от ведьмы.

А Ричард стоял и готов был броситься на Анну, чтобы закрыть ей рот ладонью и оборвать губительный ритуал. Но её ясный, говорящий красноречивее слов взгляд запретил ему приближаться. Она понимала, что делает. Это необходимо сейчас. Так, может, божественная сила поможет ей справиться?

— …терион дэй! — после заключительных слов ведьмы Вильгельм, из которого изгнали тьму, кулем свалился на всё те же грязные ветхие ступеньки и закашлялся, тяжело дыша.

Следом тряпичной куклой осела на руки Ричарда и Арета.

— Анна! Пожалуйста-пожалуйста, открой глаза… Ты смогла! Пожалуйста, не уходи! Теперь всё будет хорошо… — приговаривал он, гладя её по растрепавшимся волосам и спине.

Зелёные глаза распахнулись и посмотрели ему будто бы в душу.

— Свяжи… его… — вдруг она напряглась, дёрнулась, опрокинув Ричарда на ступеньки и оказавшись сверху, и в спину между лопаток ей вонзился всё тот же роковой кортик.

Глава 38

Король стоял лицом к окну, уставленному кадками с растениями. Раньше он любил выплетать магией разные композиции из стеблей и листьев, попутно раздумывая над важными государственными вопросами, но сегодня он не трогал цветы.

В излюбленной малой гостиной Ричард был не один. В кресле после изматывающего допроса в казематах сидел Каин и, как обычно, болтал всякие гадости.

— Не понимаю, почему ты недоволен? Враг разбит, разведчики с перевала вернулись невредимые, граница с Тёмными землями восстановлена, переговоры с Ильхазом перешли в мирное русло… Ведьмочка чётко отработала и теперь отправилась на покой.

— Не говори так об Анне! — огрызнулся король. Не сказал, а процедил сквозь зубы.

— Тебе нужно научиться прятать свои любовные увлечения. Слабости королей плохо сказываются на жизни народа, — Шойн расслабленно откинулся на спинку кресла и говорил, закинув назад голову и закрыв глаза.

— Мы живы только благодаря ей, — произнесены слова были бесстрастно, но оба собеседника знали, какие эмоции закипали в душе Ричарда.

— Она исполнила своё предназначение. В благодарность за героизм богиня оставила ей жизнь, а ты… Ну, ты можешь подарить ей гору платьев, цацок или от чего там ещё дамочки млеют?

— Я сделал ей предложение.

— Забудь. Это было ещё до того, как она лишилась магии. Сейчас тебе это невыгодно. Подрастает сегорийская принцесса. Говорят, милашка…

— Мой брак с Анной — вопрос решённый, — заявил Ричард тихо, но твёрдо.

— Глупо, — усмехнулся Шойн. — Если так уж невмоготу, сделай её своей любимой фавориткой. В качестве королевы она долго не протянет. Вспомни печальную судьбу Франчески и представь, что ждёт простолюдинку из Элроса. Да её укусит первая же гадюка из твоего придворного серпентария! Пощади девочку, не будь дураком.

— Если я с кем-то и захочу обсудить этот вопрос, то с ней, а не с тобой.

— Неделя прошла, а она всё ещё не приходила в себя. Ланске считает, что ведьма окончательно потеряла божественную магию, — рассекретил лекаря Каин. — Если к ней что и вернётся, максимум крохи врождённого ведьмовского дара. Это магией-то трудно назвать. Так, заговоры, травничество и взывание к богине.

— Мне он этого не сказал. Велел дождаться, когда Анна придёт в себя.

— Возможно, побоялся твоего гнева и безумных требований вернуть ей силу. Лекари такое не могут.

Ричард постоял ещё немного, глядя на вовсе не успокаивающую теперь зелень, затем молча покинул гостиную, будто убегая от очередного по-королевски тяжёлого решения.

***

Забава. Ведьма. Арета. Анна.

Столько имён за коротенькую жизнь.

Пространство залил лазурно-голубой цвет. Он был повсюду: вместо пола, потолка и стен.

— Девочка моя, я всей душой верила, что ты справишься, — на Арету смотрела улыбающаяся бабушка Любава.

— Бабушка? Как ты здесь? Я умерла?

— Ты жива. Я воспользовалась шансом встретиться с тобой напоследок.

— Напоследок?

— Это место — граница, где порой встречаются души живых и мёртвых. Тебя спасут, и ты сможешь прожить свою жизнь человеком, создать семью, родить детей.

— Но как же сила богини?

— Тебе она больше не пригодится.